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1929年10月下旬，广西教导总队改编为教导营。在教官李朴的教育下，李天佑加入了共产党，不久被任命为教导营机枪连的排长。
12月11日，邓小平领导百色起义，李明瑞在广州宣布起义。1930年2月1日，他们又在左右江地区举行武装起义，成立了红7军和红8军，张云逸和俞作豫分别担任两军军长，李明瑞为两军总指挥，邓小平为总政委。百色起义后，李天佑被提升为红7军军部特务连副连长。
军部特务连，顾名思义，是专门保护军部的，武器最好，都是20响的德国驳壳枪；人员最精悍，据说都是出手就能置人于死地、以一当十的“狠角色”。
此时，李天佑才15岁。
百色起义后不久，李天佑就带兵打了一仗。
这一天拂晓，百色附近的地主武装2000多人突然向百色城发动了袭击，一举攻破了城门。
这时，红7军主力正在隆安、平马一带活动，张云逸军长带走了军部特务连大部分人马，城内只有李天佑特务连一小部和一个机枪连，加上军直属队的机关干部和勤务分队，总共不到500人。形势异常危急！当李天佑率领特务连余部向城内街道上枪声激烈的地方奔去时，土匪早就打进来了，正在大街上抢劫财物，十分混乱。
李天佑见状立即下令：“朝抢商店的土匪射击！”
枪声一响，土匪见特务连武器精良，吓得扭头就跑，只有少数土匪躲在屋角打冷枪。战士们一冲，他们也抵挡不住，慌乱中四处逃奔，李天佑带人穷追不舍，边追边喊打。
在追击中，他辩听着各处传来的枪声，城外凤凰山制高点最激烈，心想只要消灭最有势力山头之敌，断其后路，城内的土匪便会不攻自溃；于是立即带领战士们避开大街，绕道冲出城门，奔向城外枪声最激烈的凤凰山。
来到山脚下，他朝上一看，在山顶上树丛里已站着不少的土匪，他们有的拿着步枪、鸟枪，有的拿着大刀，还有的拿着木棍，嘴里嗷嗷怪叫，正虚张着声势呢。
李天佑不管这些，一声喊“上！”，战士们背着枪支、弹药，跟在他身后跑步前进。他手持驳壳枪，身先士卒，率先向山头土匪发起了攻击。土匪一见冲上来的人马全是武器精良的正规军，边乱开枪，边后撤。李天佑领着战士们冒着飞射的子弹，向山顶猛打猛冲。
这时城内留守的机枪连也在连长的率领下冲上山头。两个连一配合，霎时杀声、枪声响成一片，土匪们被打得落花流水，四散逃命。
经过3个多小时的战斗，土匪被击溃。豪绅地主的土匪武装想乘虚抢占百色城的阴谋遭到了失败。这一仗，李天佑和机枪连连长立了大功。
但是，事后小小年纪的李天佑却感到非常遗憾，说：
“我当了副连长才打第一仗，打的还是土匪，遗憾得很呀！不是正规军！”
1930年2月，在隆安战役中，李天佑参加夺取猴子翻筋斗岭的战斗。在这一仗中，他的脚板第一次负伤了。
这一日拂晓，敌人覃兴团攻占了隆安城西制高点——猴子翻筋斗岭，居高临下，对红军又是开枪又是打炮。红军从山下往上攻打多次，都没能奏效。红7军军长张云逸有些发怒了，命令李天佑率军部特务连攻占猴子翻筋斗岭。
军部特务连是红7军的王牌连，除了保卫军部外，还承担军部最艰难的战斗任务。李天佑率特务连一上来，猴子翻筋斗岭战局立即逆转，他们一度猛冲到了离山顶只有几丈远的地方。可再往前冲，眼前却是一片平地，敌人炮火猛烈，加上覃兴团占领了制高点阵地，特务连几次冲锋，死伤不少人外，都没能攻克制高点。再打，反被敌兵打得不得不一步步后撤。
在战斗中，李天佑总是冲锋在前，但撤退断后时，他又走在最后。在后撤的断后掩护中，他打了几枪撂倒几个敌兵后，正要抬脚往回奔跑时，突然，“嗖”一颗子弹飞来，不偏上不偏下，击中了他左脚的脚板，这颗子弹穿过脚板，还射在地上石块上迸出些火花。李天佑站立不住，一下就倒在地上。可由于是下坡，他人一倒马上翻了个筋斗，往山下滚，这一滚是一个筋斗接着一个筋斗，连连下翻，结果他反倒滚到撤退的战士们前面了。战士们见状，立即弯腰背起他，送上了担架。
最后，李天佑被送到东兰县武篆野战医院治伤。事后，他恨恨地说：
“这个鬼地方叫什么猴子翻筋斗岭！我们往上攻，做了猴子，不翻筋斗才怪呢！”
战士们一想，也啧啧称怪：“这地方怎么起这么个怪名呢？”
李天佑在武篆医院住了一个多月，伤口基本愈合。当他回到特务连时，正逢连长调任营长，他旋即被任命为连长，年仅16岁。（婵稚翎原创，禁止转载和复制，谴责呱唧、传阅、微信头条等侵权）
