近日，据美国媒体报道称，波音公司已经授予洛克希德·马丁公司两项新合同，升级其IRST21传感器系统，用于美国海军的F / A-18E / F“超级大黄蜂”舰载机上。目前波音正在为美国海军开发的F-18E/F Block III“超级大黄蜂”。在安装红外搜索和跟踪系统将使美国海军能够侦测和追踪敌方隐形飞机，其中就包括中国的歼-20和俄罗斯苏-57战机。
目前美国海军航空兵的装备的主力舰载机是F-18E/F战机，在F-14战机退役之后，F-18E/F舰载机就承担舰队的防空和对海攻击任务。洛马公司表示，这次将F-18E/Block II舰载机进行升级，并且会提高IRST21传感器系统的性能，来进一步提高F-18E/F舰载机的作战能力。根据洛克希德公司透露，这次的计划将进一步加强IRST21系统在电磁干扰的环境中探测，跟踪和测距能力。与有源相控阵雷达相比，IRST21系统显着提高了多个目标的分辨率，使舰载机飞行员能够在更远的范围内准确识别威胁形成。这种“先看先走”的能力赋予飞行员更大的反应时间，提高生存能力。
而且这次强调反隐形能力是F-18E/F Block III舰载机的最强大的地方之一，这也是波音公司保持“超级大黄蜂”战斗力最关键的地方。与波音公司在2013年提出的F-18SG“沉默大黄蜂”相比，这次升级的新型F-18E/F Block III舰载机修改的地方很少，只是对其机翼做出来小范围的修改，就像洛克希德·马丁公司的F-35C联合攻击战斗机，诺斯罗普·格鲁曼公司E- 2D先进鹰眼预警机和EA-18G咆哮者电子战飞机那样，气动外形设计上并没有太大的改变。目前美国海军装备的F-18E/F舰载机将会都升级到F-18E/F Block III的状态，升级的内容包括AN / APG-79有源相控阵雷达，AN / ALQ-214综合防御电子对抗系统和洛·马公司提供的的AN / ASG-34红外搜索。按照美国海军的估计F/A-18E/F舰载机将具备探测隐形战机和发动攻击的能力，届时F/A-18E/F战机将可以同F-35C一起执行作战任务。
在随着中国空军的歼-20战机和俄罗斯苏-57战机不断列装之后，美军在亚太的优势逐渐消失，而且中国海军新型航母预计将在不久后交付使用，那时候F/A-18E/F舰载机面对的不仅只有歼-15舰载机，很可能还有歼-20舰载版或歼-31舰载版。而俄罗斯也会在未来一段时间考虑航母的建造，预计将会建造一艘中型航母，航母的舰载机就是苏-57。俄罗斯专家认为，无论是F-18E/F舰载版如何升级，都改变不了被击落的命运。
