如果张居正多活二十年明朝还会那么快灭亡吗？
仅有这个假设估计还有点欠缺，要延续明朝国祚，至少需要再假设万历皇帝最迟在十八岁即1581年之前死去，这样明朝是有可能多延续至少五十年的。其理由是:
第一，张居正多活二十年就是活到1602年，而万历如果在十八岁前即1581年前死去，即使次年能生下遗腹子朱常洛，那也是幼稚小儿，以张居正当年能够拒绝丁忧推进改革的精气神，再次控制小皇帝，或者另立一位小皇帝是可能的，这样应能继续中兴大明事业。最重要的是，很可能及早察觉李成梁在辽东养痈遗患，培植早期努尔哈赤的失误，及时采取措施，消除辽东边患的根源。
第二，能够更彻底地推进万历新政深入，强大明帝国国防。
第三，如果国家富强，国库充裕，则后面即使发生天灾人祸，也能从容应对，不致酿成李自成张献忠之类大规模农民起义。第四，若果朱常洛能早早在20岁（1602）左右登基，而不是熬到原来的万历四十八年（1620）也许不会变成一个贪恋女色，毫无作为，只当一个月皇帝的短命鬼。第五，朱常洛执政提前和时间延长，可能带来一系列改变。从其短短一个月的表现看，最起码处事比较宽容，有仁宗遗风，不太可能清算张居正，一些新政策至少会延续一段。后面的明熹宗朱由校，明思宗朱由检的接班次序与执政基础会大大改善。即使这时张居正已死，国家的强盛，外部隐患和国内矛盾的基本平息，都能一定程度延长明朝寿命。第六，明末人材在国家整体实力较好的情况下，能发挥比较长远的正面作用，崇祯本身年龄不大，其身后的皇帝不一定个个都是糊涂虫。
