为了对航母编队展开致命的打击，苏联的戈尔什科夫于20世纪六七年代提出了饱和攻击的理论。饱和攻击理论主要是利用水面作战舰艇、潜艇和反舰导弹等，展开大密度连续攻击的方式，在短时间内向同一个目标发射超初期抗击能力的导弹数量，进而使敌方舰空系统无法应对，最终达到提升导弹突防率和击溃目标的目的。
美国航母编队之中，伯克级驱逐舰作为防空主力，约有2~3艘。其防空导弹包括标准-2MR和标准-2ER，储弹量大约有46枚，必要时可增至60~90枚。另外还有海麻雀导弹，备弹量24枚。舰上搭载的宙斯盾系统可同时对3~4枚标准-2导弹或海麻雀导弹实施中继指令制导。同时伯克级驱逐舰还配有3部SPG-62照射雷达，可对3个不同方向的来袭导弹实施末段照射，同时满足9~12枚拦截导弹的末制导需求。
目前伯克级驱逐舰可同时拦截38个目标，但随着系统优化，这种战舰即将具备同时拦截96个反舰巡航导弹的能力。倘若3艘伯克级可同时拦截96个目标，那么理论上展开饱和攻击则需要发射288枚导弹。另外，航母编队内还有一艘提康德罗加级巡洋舰，经过改装之后，美军理论上至多能够抵挡400枚反舰导弹的打击。
其实，美国海军发射的每枚导弹不可能都能拦截到目标。同时考虑到精度问题，倘若要饱和美国航母编队的所有舰空导弹，大约需要200枚左右。另外，突防的反舰导弹也可能受电磁干扰影响造成脱靶。实际上，击沉1艘核动力航母的导弹没有几百枚几乎不可能实现。如今也就俄罗斯和中国海军拥有如此实力。
