原编者按 这篇文章不仅是关于美国梦理念的历史，而且解释了这一梦想或许正在褪色的原因。当我们开始一场势均力敌的总统角逐之际，你可以声称竞争的实质在于哪一个候选人能够最大限度地恢复美国梦仍然可行的感觉。从许多方面来看，如何使政府更好地为我们所有人服务就是这一场总统选举的本质所在，而这也就是我们都希望能够实现的美国梦。---《时代》周刊主编理查德·施滕格尔
【美国《时代》周刊7月2日一期(提前出版)文章】题：美国梦的历史(作者乔恩·米查)
勤劳守法的人们将获得较为安逸的生活，而他们的后人也会有更为殷实的未来，这样的老生常谈面临着来自四面八方的悖论。民主资本主义的大敌---经济不平等---真实地存在着，而且正在加剧。失业率高得令人沮丧。国家长期的财政健康岌岌可危，美国的政治制度---即托马斯·杰斐逊所谓"世界最美好的希望"的引擎---没有显示出提供当前问题解决方案的任何迹象。
艰难时期的远大期望
情况并不总是这样的。1931年5月1日，詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯完成了对自己最新着作序言的最后润色。当时国家处在历史上一个奇怪的时刻。尽管1929年的暴跌已经预示了将要持续多年的大萧条的开始，但人们还是存在一种进取和实现潜力的情绪。
艰难时期的远大期望，这个时刻符合亚当斯在他所着《美国的史诗》一书中提出的命题。正是这一部关于美国历史的着作，使一个词组变得家喻户晓。亚当斯写道，他书中的主题是"让我们所有阶层的公民过上更好、更富裕和更幸福的生活的美国梦，这是我们迄今为止为世界的思想和福利作出的最伟大的贡献"。这种认为明天将会比今天更好的信念由来已久，并没有什么新鲜的。亚当斯写道："这种梦想或希望，从一开始就已经存在了。"
