邱少云出生于四川省铜梁县少云镇(今重庆市铜梁县)玉屏村邱家沟。他9岁丧父、11岁丧母、13岁时他就开始了雇工生活，1949年4月被川军刘义的18团抓去当了兵，1949年12月参加了中国人民解放军，为第15军第29师第87团第9连战士。1951年3月参加中国人民志愿军赴朝作战，1952年10月12日因美军燃烧弹落在邱少云潜伏点附近，火势蔓延全身，为避免暴露，他凭着常人难以想象的毅力，忍受烈火烧身，一动不动，在烈火中牺牲。时年今26岁。1953年8月30日邱少云烈士被追认为中国共产党党员。1953年6月25日朝鲜民主主义共和国最高人民会议常任委员会授予他"朝鲜民主主义人民共和国英雄" 称号和金星奖章、一级国旗勋章。
邱少云生前没有留下照片，后来的图片和雕塑都是参照他三弟、四弟的样子设计的(据《唯一在世弟弟回忆邱少云：他说会带着光荣花回来的》一文)。另据《87岁抗美援朝老兵保留邱少云亲赠照片》一文报道：邱少云的战友郑时聪保存了一张邱少云的照片。据报道称，郑时聪在老家排行老三，人们都喊他“三哥”。所以照片背后的题字“赠三哥”三字，这张照片曾在志愿军博物馆公开展出。但这张照片提供的信息量实在有限。然而，近日一张疑似邱少云证件照在网上曝光：照片中的男子年轻帅气，精神抖擞，浓眉大眼，神情坚定，留着如今看来都还很时髦的偏分头，中山装，白衬衣，左上衣袋别着两支钢笔。而在照片背面则写着“赠给亲爱的陈大权同志为纪念，战友邱少云。1952.2.19。”目前邱少云纪念馆称尚不能确定此这张照片是否是邱少云烈士本人。如果这张照片是真的，英雄就能真的留下音容笑貌容我们后辈凭吊了。
而据人民网报道，邱少云的战友陈大权如今已经86岁高龄，退伍后一直在贵州省桐梓县木瓜镇新坝村椅子组老家务农，过着“隐居”一样的生活，从没炫耀过自己的功绩，更没向党委政府提过任何要求。据他回忆，1951年11月，他所在的部队入朝作战，1952年初，他曾和邱少云同在一个班一个多月。一个多月后，邱少云调到侦查连，陈大权调到机枪连。分别时，邱少云赠送了一张半身免冠照片给他，他也送了照片给邱少云。邱少云在他的照片背后签名题字，但他不识字，是请邱少云替他在照片背后写的名字。据陈大权老人介绍，这张照片后面的签名题字为邱少云烈士亲笔题赠。
