近日，日本科学家通过加拿大魁北克省拉布拉多亚北极地区的岩石，发现了地球上最古老生命的证据，将地球生命出现的最早时间提前了2.5亿年，如果能够得到确证，地球在诞生后的5亿多年，即离现在39.5亿年即出现了生命。
拉布拉多地区的岩石是地球表面最古老的岩石，可以追溯到43亿年前，是研究地球诞生时期地质情况和生命起源的宝藏。此前来自格陵兰的岩石已将生命出现的最早时间锁定在37亿年前，刷新了以前公认的35亿年。
由于没有化石证据，古老生命的迹象一直是令人存疑的，这次日本科学家的研究得到了更多的信任。我们知道，碳有两种稳定的同位素，一种是常见的碳12，一种是稍重一点，很稀有的碳13。碳12是生命的组成部分，比碳13更容易发生反应，转化为碳水化合物和蛋白质等分子。所以活的生物体比周围环境有更多的碳12，即使死亡后这种特征依然存在。科学家们如果发现岩石石墨颗粒中相对于碳13特别丰富的碳12时，则可以推断出石墨首次形成时生物就在其周围。日本科学家此次在39.5亿年前的岩石里发现了富含碳12的石墨颗粒，释放了生命在地球极早期即已存在的强烈信息。
但岩石也有可能在极端压力和温度下扭曲变形，在随后的地质振荡中，更年轻的石墨颗粒可能会渗透到里面，造成早期岩石中生命存在的虚假信号。科学家们分析了石墨颗粒的结构，发现其形成时与周围变质岩转变的温度一致，这表明当岩石被加热形变时，石墨已经存在，是真正原始的石墨颗粒。当然即使如此，也很难完全排除新石墨的可能性，其它一些与生命无关的过程也可能改变碳12和碳13的比例。但日本科学家认为，强大的综合证据已经表明，生命在近四十亿年前就已出现在地球上。
这项研究得到证实的话，无疑将让我们对生命起源的认识产生新的更深刻的见解。如果在地球形成极早期生命就已经出现，说明生命现象很可能是较为容易发生的，那么生命在宇宙中就很可能遍地开花，占领那些适宜发生的行星。我们将不再是宇宙中的生命孤岛，会是这样吗？
