现在世界上大型民航飞机的飞行速度大都在800千米/小时到1000千米/小时之间。这个区间被称为高亚音速区间。再想飞得快一些的话就碰上了音障。速度如果超过音速，那么飞机的结构形状就要改变，结构的强度要增加，由于空气的摩擦使飞机的外表温度增加，飞机的蒙皮材料也要改进。超音速飞机和亚音速飞机相比，从设计和工艺制造技术诸方面都是一个大跨跃。
突破音障的瞬间，激波的前锋压力急剧增高，锋面后压力急剧下降，在特定的大气条件下，可以看到激波的样子
1969年4月2日，英国的协和式首飞成功
1947年超音速飞行首次在实验飞机上实现了，之后在1953年军用飞机实现了超音速。令人向往的是民航飞机能不能以超音速飞行，把空中旅行的时间再缩短一些?
为了实现这个目标，许多国家的航空业从20世纪60年代开始就展开了激烈的竞争角逐。以英国和法国合作为一方，前苏联为另一方，他们都朝着能生产出第一架超音速客机的目标挺进。1969年双方几乎同时造出了超音速客机。在试飞中，前苏联的飞机出了几次严重事故，于是便退出"角斗场"。英法联合研制的"协和"号超音速客机取得了成功并于1976年初正式投入航线运行，成为当今世界上惟一的一种超音速客机，也是世界上飞得最快的民航机。
