越战期间，骄横的美国空军受到年轻的越南空军挑战。美国人惊讶地发现，这群只有几百个飞行小时的“菜鸟”相当厉害，往往能“置之死地而后生”。更鲜为人知的是，越南空军是由中国一手缔造的。
1956年3月，经过严格选拔，110名越南学员被派往国外深造，其中80名前往中国。在这80名学员中，50名学员在范勇的带领下进行涡桨飞机的技能培训，其余30名则在陶廷炼的带领下接受图-2快速轰炸机的技能培训。
中国调来空军第16师第46团团长，曾参加过朝鲜战争的王牌飞行员曹双明充当培训专家组组长，他带领8名中国空军优秀飞行员当教员。越南学员都是空着手来的，吃穿用乃至毛巾牙刷全由中方供给。
经过严格训练，越南飞行员完成了既定科目训练。培训期间，越南国防部长武元甲曾来视察，他对中方的培训工作非常满意，诚恳地表示：“越南政府和军队感谢中国同志的国际主义援助，没有兄弟中国的帮助，我们是建不起空军的。”由于当时越南经济很困难，后来越南飞行员回国时，向中方提出许多物质要求，他们甚至把烟灰缸之类的东西都带走了。
