由于日军长期信奉“武士道”精神，宁可战死也不投降，因此，在战场上想抓一个日军俘虏，比登天还难，即使是战争后期的塔拉瓦、佩里硫、硫磺岛等血腥战场，也很难抓到几个俘虏。塔拉瓦之战，4500日军几乎全部战死；佩里硫战役，1万日军，只有160人生还；硫磺岛血战，2.3万日军，战死2.2万。但冲绳岛战役中，10万日军，怎么竟有9000人成了美军战俘，基本占守军总人数的十分之一。
一、守军指挥高层不主张年轻人自杀殉国。
在冲绳战役后期，驻守的32军中，越来越多的人想到了自杀式攻击以及切腹自尽，但参谋长长勇对日军的自杀传统不以为然，认为由于自杀的传统,日本陆军在太平洋战场上损失了大量的优秀参谋军官,给日军造成了很大的损失。32军高级参谋八原大佐也反对自杀式攻击，认为这种想法是对艰苦局势一种过早的逃避,应该面对而且应该选择去解决这些重任才是正道。
6月18日晚，在冲绳岛即将被美军攻占之时，32军部发布了最后的作战命令,命令要“坚持到最后有秩序地死”。换句话说,先是旅团级、然后是师团级、最后是军部人员将挨个切腹自杀。但却豁免了军部年轻的军官们。
长勇命令32军所有的参谋们不得进行“玉碎”式自杀。为了防止一些优秀的参谋自杀，他还特别下命令要求八原博通、三宅忠雄、长野英夫将冲绳作战的情况向日本大本营汇报。木村正治、药丸兼教以及其他几个将去冲绳北部去开展游击战争。6月19日晚,每个参谋接到了逃跑的命令。
同样，在部队，32军军长牛岛和参谋长长勇也没下过大规模自杀的命令，这使一部分日军士兵得以活命。
反观塞班岛守将南云中一，则更无人性。塞班岛被攻克的最后关头，南云中一先下令屠杀了日军家属，接着命令残存的所有军人殉职，向天皇效忠。1000多名日军因此跳崖。战后美军打扫战场，发现崖下有1053具日军尸体。
二、强征的冲绳岛本地居民。
冲绳战役前，日军为加强防守力量，强征冲绳岛平民入伍。1945年1月，日军颁布了全岛动员令,居住在冲绳岛上的所有男性居民,从18岁到45岁,必须加入现役。一下子就征召了3.9万人。
日军还将冲绳岛上各个中学里1500名年龄稍微大一点的男学生强行动员起来，组成了铁血勤皇队，到前线支援作战。另外，日军从女子中学里抽调了600名年长的学生进行了医疗救护方面的培训。
这些强征入伍的人员不愿意打仗，更不愿意自杀。同时，由于日军在冲绳岛抢劫财物，奸杀民女，无恶不作，更引起了这些人的憎恶与仇恨。投降的日军中，绝大部分是这些强征入伍的军人。
三、残酷战场环境摧毁了日军精神意志。
冲绳战役历时3个多月，美军共发射炮弹5多万发，近10万吨。持续不断的狂轰烂炸，把冲绳表面地形地物完全破坏了，就连本地居民都辨别不出具体方位。
异常残酷的战场环境，不仅给日军肉体上带来了巨大伤害，也给他们精神上带来了巨大伤害。一些士兵实在无法忍受，就直接跑到美军的炮火下面送死，有的则拉响了身边的手雷,这就是所谓的“穷人自杀方式”。还有一部分军人则基本失去了行为能力，躺在洞穴里等待战争结束。战后他们成了俘虏。
