在中国历史书中，元朝是我国疆域最大的朝代。蒙古人从草原走出来，一路横推，所向披靡，他们高歌猛进，席卷整个亚欧。但就在蒙古帝国向西不断征服的同时，反倒是对南宋的战争陷入僵局。蒙古向南宋进攻是在1235年，但此后三十多年，对南宋的战事并不理想，甚至生生耗死了两个大汗，直到一个人的出现，才改变了这个现状。
南宋联合蒙古灭掉了金朝，但是南宋军队在此阶段的表现实在太差，助长了蒙古的野心。就是在这个时候，蒙古人就已经下定决心，一定要占领这群文弱的书生国家。他们做到了战略上藐视敌人，战术上重视敌人，分三路进攻南宋。
一路是在四川方面，最开始的几次进攻，都被四川将领曹友闻以少胜多，大败而回。接着，窝阔台组织了80万的军队直扑成都，而此时曹友闻的正确意见得不到上级的支持，全军覆灭。四川几乎遭到了毁灭性打击，任凭蒙古人来去驰骋。
这时候理宗皇帝做出了最正确的决策，启用了相当能干的余玠。这位将领利用四川特殊的地理，发挥宋军进攻不足、守城尚可的优势，多次挫伤蒙军的锐气，用了大约十年时间，一点一点地把四川平原抠了回来。在合州保卫战时，蒙哥汗和大将汪世显被抛石砸死，战局没有被打开。
东面战场主要是淮东和淮西两地。这里离南宋都城最近，自然也是防御的重中之重。蒙宋两国长期在淮河两岸对峙，江南河网发达、水系众多，宋军的水军优势大，蒙古人的骑兵发挥不了作用。因此进展极其缓慢。
还有一路是中路。忽必烈即位后，他征服了南诏，然后尝试通过长沙经鄂州，出其不意攻打南宋。但是就在实施的过程中，因元帝国内部的斗争，他不得不返回国内处理，只能暂时停战北归。等他再回来的时候，南宋已经在此加固城防，进攻的阻力也非常大。
这就是为什么在蒙古强盛的黄金年代，能一直打到欧洲，却无法攻下南宋的原因。就在双方均势的局面下，有一个人的投降，彻底打破了平衡，从此南宋灭国的命运就已经注定了。
这个人叫做刘整，他骁勇异常，他的上级赵方临死前对自己的儿子叮嘱，刘整这个人天纵英才，是你不能掌控的，应该尽早除掉，免得有祸害。对于他的战绩，小珏只说一件，那是他跟随孟拱攻金时的成名战。
当时刘整担任前锋，攻击信阳。这时候大部队还没有到来，刘整率领区区十二名勇士，深夜渡过天堑，登上城楼，生擒了太守，以一己之力袭取信阳。野史中记载李存孝率领十八人攻下长安，以此名扬天下，而刘整的人数更少，那时候被称呼为“赛存孝”。
我们看到，其实南宋在这个时候，优秀的将领并不少，就是他们顶住了当时世界上最强大的军事进攻。但是，南宋的奸臣昏君也太厉害。因为余玠居功自傲，对自己的态度不恭敬，理宗皇帝就将亲手提拔的余玠免职。同时，贾似道、吕文德打压、陷害刘整，让他恐惧异常。为了保命，刘整投降了忽必烈。
这就是宋、元交战的转折点。这时候的元帝国，也面临巨大的危机。由于内部斗争，四大汗国已经彼此独立，直到忽必烈去世都没有承认元帝国为宗主国。忽必烈其实只统治了中原地区，经过长期的失败，元朝高层对于灭亡南宋逐渐已经失去了信心。
他们灰心到什么程度？刘整第一次在朝堂之上提出灭宋计划的时候，“廷议沮之”。直到刘整私下找到忽必烈做好相关的解释工作后，才在第二次廷议时，元世祖曰： “朕意决矣！”最终坚定了信心。
刘整的计策是什么呢，主要有两点，其中一点是组建训练自己的水军，这个不新鲜。另外一点就比较是至关重要的，他喊出了“欲灭南宋，先取襄阳”的关键战略，抛弃其余地区的侵扰，集中力量解决襄阳。
在实际作战中，刘整更是根据战场的变化调整，临场再次提出“欲取襄阳，必先取樊城。”最后，在此人的不懈努力下，历经六年时间的襄阳之战结束，南宋基本大势已去。
纵观中国历史，历来投靠的汉奸不少，但没有任何人提出如此关键的战略，完全打破了战场上双方的制衡。要知道，元朝衰落得太快，如果顶过了成吉思汗、窝阔台、蒙哥、忽必烈这几个猛人之后，南宋未必亡国。后人在指责刘整的时候，更应深思为什么这样的人才，在南宋呆不下去。
