中国首批弹射型平板航母，即003型，本来早在2015年就已开工，江南长兴和大连同时先期制造。原指标：吨位标排58000，满排79000，三条蒸汽弹射，常规油缸拦阻装置，比小鹰号略小；规划舰载歼15B大约30架、4架涡桨预警机加10架左右的舰载直升机。
但由于国内电磁弹射和拦阻装置进度极快，高层当机立断，拍板决定暂停003工程的生产，等待兴城对比试验的结果。经过实际测试，电磁弹射的性能、故障率、舒适感全面碾压蒸汽弹射，弹射试飞员和专家一致支持电磁弹射，最终003工程进行重大变更，已成定案。
003型本来就是网上原来常说的002型，由于根据公开曝光的网络图片，中船重工已经把即将完工的大连首艘国产航母，叫做“002工程”，那么军迷就顺理成章把原先“048”工程中的002型航母，改称为003型，但国产首批纯平弹射型航母，是否就叫003型？未来还需要更多的官方说法来证实。
在“048”工程中，首批国产蒸汽弹射航母的满排吨位只有7.5万到7.9万吨之间，这个吨位比小鹰号小大约一万吨，体现出国产航母小步快跑的思路，但因此也带来了不少的问题，比如弹射器比小鹰级少一个。
目前看来，003工程已经确定使用最先进的国产电磁弹射器，笔者认为吨位可能略微有所放大，满排吨位在7.9万到8.2万吨之间。为何不一步到位超过8.5万吨？这也许是考虑到动力系统稳定可靠的需要，毕竟小鹰级是全世界至今为止吨位最大的常规动力航母，蒸汽动力总功率在28万马力左右。国产003级航母的总功率应该在30万马力以上，但考虑到采用电磁弹射和拦阻，相当一部分功率要用来发电。为保证航速，吨位比小鹰级略微小一点，是符合科学规律的。
目前看来，003级将采取3条电磁弹射器，4道电磁拦阻索，3台升降机的布局模式，机库也将采用美式航母的布局，比辽宁舰和002级都扩大不少，3台升降机也有利于战力调度。
在舰岛外形方面，设计将更加科学和紧凑，002的舰岛虽然经过了优化，但对角线安装的4面盾仍然给人拼凑上去的感觉，并不完美。而003将对此进一步优化。武汉的航母楼可以对此正面观察，但舰岛中后部的外形改进目前还看不出来。003航母将和055大驱一样，所有波段的雷达彻底相控阵化，将不再有旋转的顶板雷达，这一点比福特级还先进。
磨刀不误砍柴工，中国弹射航母第一批就用电磁弹射和电磁拦阻，一步到位比肩福特级，甚至部分弹射和拦阻性能超过福特级！福特级的电磁弹射器，至今不能弹射30吨级别的舰载机，而我国第一次电磁弹射陆地实验，30吨+的歼15B轻松起飞，在全世界先拔头筹！
根据专家提供的公开信息，歼15B战机已经在兴城陆地电磁弹射基地完成了超过500次的电磁弹射成功起飞，无任何故障！这个成功率绝对秒杀福特级。目前紧要的工作就是为即将组装的003级生产实际上舰的电磁弹射器和电磁拦阻设备。假设003级会在上海和大连同时开工，那么至少需要生产6到8套电磁弹射器！
再说说最重要的舰载机的问题。目前首批弹射型舰载机肯定是歼15B量产型，该型号显然会采取相控阵机载雷达，满载弹射起飞，保证600海里的作战半径没有问题，这个指标和美帝的超级大黄蜂不相上下。但是美国人已经开始逐步用F35C替换大黄蜂，F35C具备强大的战场感知能力和一定的隐身性能，这点上歼15B难以比肩也无升级潜力可挖。这就要求在003工程总装期间，国产的4代隐形舰载机必须进入定案阶段了。
某知名军事红人这几天又出来放话，说什么歼20太大，不适合上舰，而歼31合适。但是我们别忘了，战忽局的这些言论也就听听，海军不是傻子，歼31到现在仍然没有户口就很说明问题；歼20再大，但占甲板的面积只有歼15B的三分二，怎么就一口咬定太大了？
003工程真正卡脖子的因素，不在于海四代的选择，而在于固定翼预警机的进度，这也算是老生常谈的问题，这个项目被上面点名敲打10年有余了！最近有消息说，固定翼舰载预警机的平台终于全面搞定了。消息到底有多大的可靠度，还要继续观察！
最后一个问题，003要生产多少艘？笔者的意见是，核动力的004急不得，而003只生产两艘，加两艘滑跃肯定不够用。003型未来十年内生产4艘的概率很高！因为需求和战略形势摆在那里！6艘国产航母，能在西太独立对付美帝3艘核动力航母，已经很了不起！
主场作战，背后还有陆基空军和火箭军，可与上门挑衅的5艘美帝航母PK一下！
