英国第一装甲师是英国在第一次世界大战后筹建的一支装甲部队，在第一次世界大战期间英国人首先将坦克运用到了实战中去，在战场上一些英国指挥官意识到筹备装甲部队用于作战的重要性。在当时很多国家对于坦克的认识还处在较为陌生的阶段，而英国早已在一战用率先将机械化部队投入战场，所以在战后英国军方的一些指挥官便想趁热打铁组建一支真正意义上的装甲部队。
第一次世界大战结束于1918年，而英国的第一装甲师的组建却是在1934年。组建这支装甲师居然耗时了十余年，第一装甲师包括由2个由坦克和装甲车组成装甲骑兵旅、1个坦克旅、2个机械化步兵营以及部分炮兵、工兵支援部队。这时候的英国第一装甲师有500辆坦克且大部分是由轻型坦克所组成的，这支部队的指挥官是英军骑兵指挥官，在战时一般担任的是侦察、掩护和警戒任务。
英国第一装甲师组建之后参加了二战时期的许多战役，德国入侵法国的时候，第一装甲师被调往法国协同法国军队抵抗德国人的入侵。但是面对德国的军队英国第一装甲师的表现却不敢让人恭维，该师先后在布隆涅和加莱两地作战，但最终因为防守失利损失惨重，英国第一装甲师在进驻法国数月之后就被迫撤离了战场回到了本土进行休整。1940年8月国第一装甲师被派往北非参与了北非战役，1944年10月，该师转为“非作战部队”。次年便被英国军方宣布解散。
在二战爆发以前虽然英军发展了坦克以及多兵种联合作战战术，但是他们仅仅通过新式装备增大的步兵的机动性，但是装甲师的火力却减弱了不少，而且反坦克能力也很有限。这就注定了这支装甲师的整体实力相对来说是不行的。而且英国第一装甲师的筹建是在众议纷纭的背景下筹建的，当时英国军方内部的保守指挥官不看好装甲师在未来战场上的作用，他们甚至固执己见的认为坦克只是火力支援武器，不能主导未来的战场。第一装甲师由于缺乏大多数军官的支持，在筹建之初英国军方高层并没有提供足够的指导，以至于他们任用骑兵师指挥官出任第一装甲师的指挥官。
