观世音菩萨又被称为白衣大士、送子观音，其形象为低眉持净瓶滴水的女相，而祂的造像两旁有一对童男童女，男的叫“善财”，女的叫“龙女”。那么这对童男童女又是从何而来呢？
其中的龙女在佛经记述中是娑竭罗龙王的小女儿，是法华会上的著名人物。龙女自幼智慧，佛缘通达，8岁就已经善根成熟，在法华会上当众显示以龙身而成佛。而为了辅助观世音菩萨普度众生的大宏愿，龙女又由佛身变化为童女身，因此成为观世音菩萨的右近侍。
而“善财童子”是天竺福城中一位长者的儿子，因他出生时，天上地下种种珍宝自然涌出，无数财宝随之具来而得名。但尽管他家财万贯，善财却仍然看破红尘，视财如粪土，立誓修行成佛。在文殊菩萨的指点下，善财拜访53位名师之后，进入佛界，佛经当中就有“善财童子五十三参”的佳话。最后，他在普陀山拜谒观音菩萨，得到观世音菩萨的教化而示现成菩萨，为辅助观世音普度众生显童子身，成为观世音的左近侍。
因其名为“善财童子”，于是好些佛教徒仅从字面上加以误解——认为“善财”一定是善于理财，又善于招财，又是“童子”，那么妇女拜求他定能求其投胎而得贵子，观音菩萨遂又成为那些求子心切者崇拜至极的“送子观音”或“送子娘娘”。
而观世音菩萨有了这两位年轻的助手，就变得更加神通广大、佛法无边，也因此在民间身价倍增。
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