2017斯诺克北爱尔兰公开赛在贝尔法斯特水前大厅开杆，在11月20日的首个比赛日中，澳大利亚球员尼尔·罗伯逊以4比1战胜威尔士选手杰米·琼斯获得首胜。由于在目前的临时排名中罗伯逊处于第17位，他需要尽快拿到好成绩来夺取1月在伦敦大师赛中出战的席位。
本周的北爱尔兰公开赛和接下来的英锦赛将确定罗伯逊最终能否继续出战大师赛——只有世界前16才能受邀参加这项历史40余年的著名邀请赛。尼尔·罗伯逊过去11年来未曾缺席过这项“BBC三大赛”之一。
澳大利亚人在首轮比赛中对阵前世锦赛八强选手杰米·琼斯，面对这位此前6次交手无一失利的对手，罗伯逊表现得相当轻松，他打出单杆56分、52分和83分，为自己提前锁定大师赛席位保留希望。
“比赛的签表出来我看到首轮要对阵杰米（琼斯），我立刻知道自己需要发挥出高水平才能赢下来。”罗伯逊在赛后评价说，“从某种角度来说这其实是有益的，因为你知道必须要打好。我觉得自己今天的表现整体来说非常职业，技术的各个方面都还不错。获胜非常开心。”
对于“临时排名”第17的尴尬位置，罗伯逊仍然感到对于冲击大师赛席位有把握：“本赛季以来我多次被问到（关于大师赛）这样的问题！两赛季前我赢得了英锦赛，所以现在真的需要很多好成绩来把这个被扣掉的奖金缺口补回来。我觉得这个赛季自己打得还不错，只是输掉了几场双方打得都很接近的比赛，才有了今天这样的境地。”
“我希望自己能够赶紧转转运，在接下来的两个比赛中打出真正的好成绩。现在，多赢几场比赛来追赶排在自己前面的人，一切还都在自己的掌握之中。相比于担心自己被别人超越，还不如自己做一个追逐者。瑞恩·戴、梁文博等球员在排名上跟我都很接近，可能最终的争夺就落在我们几个人身上，发挥最好的一个就能最终拿到（大师赛）参赛权。”
以赛代练才是更好的备战，罗伯逊改变了去年的参赛习惯：“上赛季我决定不参加这项赛事，以便自己更好地准备英锦赛——并没有啥效果，因为我（英锦赛）第一轮就输给了彼得·莱恩斯。这周我来到这里真正地下了决心，显然我也需要积分（奖金）来提升排名——这里的观众还真心不少呢！同时我也很期待越来越多的观众在本周聚集起来。”
