兴城古城建于明代初期（1428年），位于兴城市城西，是我国保存最完整的四座明代古城之一（另三座是西安古城、江陵县荆州古城、山西平遥古城）。古城中可以看到瓮城、钟鼓楼、炮台、牌坊等古迹，还可以去蓟辽督师府、兴城文庙等建筑参观，登上城墙则可俯瞰城内全景。古城曾为边防重地，明将袁崇焕曾驻兵于此屡败清兵，如今漫步在古城内，依稀可以感受到五百多年前的硝烟。
兴城古城为正方形，筑有灰色的城墙，城墙的东南西北四面各有一座城门。从古城南门（延辉门）进入，一直到钟鼓楼，是一段步行街，两侧是各种小商店，卖什么的都有。从城门一侧登上斑驳厚重的城墙，可俯瞰城门外的半圆形瓮城以及城内全貌。每一面的城墙约800米长，城墙四角筑有炮台，可以看到威武的红夷大炮。
从南门向北走到钟鼓楼，会经过两座石牌坊，是明朝崇祯皇帝为辽东将领祖氏兄弟所建。钟鼓楼位于古城中央，登上钟鼓楼可环望古城四方，在第二层的出土文物陈列馆可以参观当地的文物。从钟鼓楼往东门（春和门）方向走，会经过蓟辽督师府，是古城必游景点，这里是当年袁崇焕受命督师蓟辽、驻守宁远（今兴城）时所建的官署。府内可见到复原的大堂、花园、点将台等场所，以及官府、兵器等展品。
古城内还有东三省最古老的文庙 兴城文庙，以及城隍庙、将军府、周家老宅、兴城博物馆等景点，如果对历史有兴趣，可以买张景点联票都去看看。兴城古城不大，里面基本是清一色的砖瓦房，大多都是卖小商品的店铺，还有餐馆和海鲜店。如果不看景点，大约1个小时就可以逛完。
大名鼎鼎的宁远，明清史爱好者必到之处。古城以钟鼓楼为中心，东西南北四条主街道，南街为主要商业街，千篇一律的旅游商品和食品，机动车不能入内，值得一提的是南街有明末留存至今的祖大寿祖大乐两块牌坊，风格迥异，其上雕刻均十分精美。四周城墙明显是后来建的，很新。蓟辽督师府和文庙在城西和西南，前者推荐去参观，除了古代场景复原，还有多媒体声光电的展现明清鼎革历史的；后者据说有所谓免费导游实则带游客去求签骗钱的，就没有去。入古城免费，可以只去感兴趣的点，单独买门票。也可以买景区套票，景点全部涵盖在内，比单独买便宜。
