在11月下旬拉开帷幕的中国空军“红剑 2017”体系对抗演习上，半遮面纱的伊尔-78空中加油机终于公开亮相了。外界认为，我军已获得多架伊尔78空中加油机，该机最多可装载约92吨燃油，最多可同时为3架战机进行空中加油服务。它的引进，无疑将显著提升我空海军战机的远程奔袭作战能力。
不过我们也要认识到，中国目前不仅仅在加油机性能方面落后于美国，数量上也有很大的差距，目前美国拥有的加油机数量大约为500架，而中国大约只拥有20多架的轰油6，以及少量进口的伊尔78这两型加油机。
说出来不得不让人感慨，即便是中国和俄罗斯的加油机凑在一起，数量都还不如美国的零头！其中俄罗斯的加油数量全球第二。
这是近期曝光的引进新型加油机（伊尔-78空中加油机），与中国空军苏-30MK2进行空中加油训练的画面，两架苏-30MK2正在同时接受加油，另一架苏-30MK2在执行警戒或等待受油。
这是伊尔-78空中加油机货舱内的巨大燃油罐体，整机最多可以装载约92吨燃油进行加油服务。如果需要执行运输任务的时候，将燃油罐体移出货舱，就成为运输机，这设计思路真不错。
伊尔-78空中加油机是我军目前最大的空中加油机，机上装有3套软管式加油吊舱，最多可同时为3架战机提供加油服务。
经过一次空中加油后，轰炸机的作战半径至少可增加25%；战斗机的作战半径至少可增加30%；而运输机的航程则差不多可增加一倍！如果实施多次空中加油，作战飞机基本就可以做到“全球到达，全球作战”，对于战机作战半径的提高可以说是非常惊人的。
近年来，我军新设计建造的战斗机甚至最新型轰炸机都具有空中受油接口，对空中加油机的需求越来越迫切，现有伊尔-78和国产轰油6还是远远不能满足。因此，迫切希望能在国产大飞机（运20、C919）的基础上，开发出新型国产大型空中加油机，也只有这样才能真正的填补缺口，拉近或追上与美国、俄罗斯的差距。
