近日，一张网络上流传的未经证实的关于直-20的照片让人欣喜。在这张照片中，某处机场停有编号为635和636的两架直-20直升机。
其中编号为635的直-20，曾出现在中国海拔最高机场稻城亚丁机场，据称当时是在进行高原飞行性能测试。如今罕见的双机同框，证明了中国在中型通用直升机方面的研制已经方面已经取得突破性进展，服役指日可待。如果直-20服役，不仅能够让中国获得一款稳定耐用的可以在高原执行任务的直升机，还能填补中国在10吨级中型通用直升机的空白。
如果直-20一旦服役，那么在中国直升机谱系中，不仅涵盖4吨左右的直-9、直-19系列；7吨级的直-10，未来的直-15系列；13吨的直-8、直-18系列，再度增添了10吨级通用直升机系列。可以说在中型、轻型直升机方面，中国的直升机已经较为全面。但是重型直升机却成为新的问题。虽然，我们将直-8系列也成为重型直升机，但是13吨的水平，更像是"人为的排进了重型直升机的行列"。
为什么说"人为"？因为，一般而言，最大起飞重量在20吨以上的直升机才能称之为重型直升机。比如俄罗斯著名的米-26重型直升机的最大起飞重量为56吨，该机的机舱内载和舱外外挂质量均可达到20吨，与美国C-130运输机载荷能力相当；美国的CH-53E重型直升机最大起飞重量为33吨，最大挂载量达到了15吨。由此可见，13吨的直-8系列直升机，最大起飞重量与甚至不如这些重型直升机的载重量。所以，发展重型直升机成为中国目前填补直升机领域空白的当务之急。
由于中国在直升机领域无论是技术还是经验都非常欠缺，所以向外部寻求合作成为一种快速发展重型直升机的捷径。于是，中国与俄罗斯合作研制重型直升机的声音不绝耳。为什么选择俄罗斯，首先是因为中俄在军工方面有着诸多合作。从中国空军现代化进程的基石"苏-27/30系列"战机，到中国海军现代化的起到极大促进作用的"现代"级驱逐舰和"基洛"级潜艇。当然，在直升机领域，中国陆航在发展的关键阶段也离不开米-8/米-17系列直升机的鼎力协助。当然，苏联/俄罗斯在直升机领域却有独到之处。其卡莫夫设计局和米里设计局，更是享誉全球的直升机研制企业。
于是双方联合推出了一款重型直升机，并且多次在中国各大航展上亮相。根据其外形，很多外媒认为这款重型直升机是基于米-46研制的。米-46是上世纪90年代，俄罗斯根据米-26直升机研制出的38吨级版本。采用了7叶主旋翼、采用两台引擎并配有共机舱装卸货物的斜坡舱门。主要的区别仅仅在于直升机机头的形状和旋翼桨叶的设计，这主要是为了提高直升机速度而使用的设计。据悉这款中俄联合研制的重型直升机的技术参数为最大起飞质量38.2吨，最大巡航速度每小时300公里，航程630千米，实用升限则为5700米，具备10吨的机舱运载能力或15吨的吊挂运载能力。是一款运载重量大、内部空间宽敞、且能执行高原任务的新一代重型直升机。
只不过双方的合作会顺利吗？这确实值得怀疑。首先，如今的俄罗斯直升机工业早已今非昔比。自苏联解体以来，俄罗斯的直升机工业由于缺乏资金，所以只能躺在过去的辉煌上吃老本。除了卡-50/52，米-28系列武装直升机之外，再也没有任何一款能够拿得出手的新型直升机问世。除此之外，就是俄罗斯直升机的动力系统，都源于乌克兰的马达西奇。如今俄乌剑拔弩张，马达西奇还会向俄罗斯供应发动机吗？要知道，本次中俄联合研制的重型直升机，所采用的发动机，恰恰是乌克兰的D-136-2涡轴发动机。D-136-2涡轴发动机的早期型号最大功率为8300千瓦，最新改进型号的最大功率可达9190千瓦，能够适应高原飞行。
可以说，如今的俄罗斯在直升机领域早已没有了昔日的辉煌，所以它能否真正的帮助中国研制出重型直升机呢？
