越军6·12反攻老山之战惨败后，又组织了六个团的兵力伺机反攻老山。7月5日，我军工兵部队用火箭布雷车向我防御阵地前沿抛射了30多万颗大小地雷，形成了东西长7公里、纵深宽500米的地雷区。我炮兵部队征用地方车辆近800台，昼夜不停地从内地弹药库将大量的炮弹运到每个炮兵阵地。
每门炮的弹药基数超过常规0.75的4倍以上，使用了先进的炮兵雷达监测系统，只要越军的大口径炮弹一发射，3秒钟内计算机就能准确的标绘出越军的炮兵阵地所在地和炮的种类，这对准确摧毁越军的炮兵阵起到重大作用。
7月11日晚，我军情报侦察得知越军已开始向我防御前沿运动，我军指挥部命令：炮兵第四师和炮兵320团，以130加榴炮（大口径远程炮，射程30公里）、122加榴炮向越军后方供给基地、炮兵阵地、后续部队、保障部队等可能集结或屯留的地区及敌清水口附近地域进行10分钟火力急袭，待取得战果后，加大炮火密度；命令三个小口径炮兵营，对我防御前沿三公里地段内进行10分钟火力急袭，待取得战果后再用大口径火炮射击。
越军偷袭老山168高地，守备连官兵阵亡阵地失守
12日凌晨2点，我炮兵119炮群进行扰乱性射击，打一个齐射，前沿阵地回答没有情况。赵团长认为，一次齐射太少，张团长决定6个炮连，一起给清水河以北300米，距我军阵地500米以内，第二次炮轰。隔了十分钟后，又打第三次。前沿再次报告：“没有反应！”再发射照明弹，前沿答复依旧。大家都认为是情报有误，虚惊一场，除了一线警卫部队外，所有部队都放松了警惕入睡。
然而，战场情况是残酷恐怖的，越军已经潜伏到我军阵地前的500米以内地段内。赵团长组织的三轮射击，准确地打在敌隐蔽的战斗队形中，两个营长当场被击毙，兵员死伤惨重。但失去指挥的部队没有暴露，轻重伤员无一呻吟。顷刻，严密伪装的越军蛰伏如前, 重伤员至死不动，无线电也静默，纪律与素质令人瞠目。凌晨5点，越军偷偷地摸了上来，一瞬间，全线开火。我立即还击，在黎明的黑暗之中，弹道发出的光亮密如雨丝。
由于越军是偷袭，我守卫部队被打了个措手不及，于是紧急呼叫炮火支援。但越军已经摸了上来，敌我交错，赵团长不敢开炮，怕打了自己人。一瞬之间，赵团长只得配合我军所有炮兵部队，对越军的后方地清水口、我军防御阵地前沿，按计划实施地毯式轰炸，封锁阵地前沿，打越军后续梯队。师属的坦克营的坦克也一字排开，就在阵地前200米处分六个点从左到右从右到左来回打，形成一道火墙，用炮弹封锁得死死的，夜色中的炮管已经通红。我方阵地万炮齐鸣，地动山摇，整个老山战区马上变成了一个啸叫与火光的世界，弹群所到之处，一炸就是一大片，大批的越军瞬间“消失”得无影无踪，连炸起的硝烟都是红色的。
中午12点，越军依然没能靠近我老山阵地，但炮兵配备的一万多发炮弹全部打完了，没有炮火的支援，无论如何也抵挡不住越军6个团的攻击。尽管守备连官兵们拼死守卫，除一名眼睛打瞎的战士，其余官兵全部阵亡，越军一个营占领了168高地。
