如果有人到过日本旅游，去过日本的本州岛西部。就会有一个惊奇的发现，这里大约有一块3万多平方公里的地区，当地的人们叫做“中国地区”。因此很多去哪里旅游，又不知道内情的外国人都会很诧异的问导游:“这里是属于中国的吗，为什么这里叫“中国地区”?”
听到这个问题，很多导游都很纳闷，但每次会解释说:“不不，这里是属于日本的，但是这个地方叫做中国地区。”但是这种解释让很多国外游客大呼不懂，其实不光国外的游客，连日本很多人自己都不知道这个地方为什么叫这个，那这个地方是怎么来的呢?
那么我们先看看这个地方到底在哪里，它位于日本本州西部，大体包括鸟取、岛根、冈山、广岛、山口5个县(相当于一个省)。最早有文献记载的是日本南北朝时代的《太平记》，上面记载“中国地区“一词在平安时代开始出现，因为那时正直我国唐朝的巅峰时期，而当时的日本是唐朝的藩属国，因此日本也在全国推行这种律令制度，规定“凡诸国部内郡里等名，并用二字，必取嘉名”。
以当时的首都京都为中心，根据距离远近将国土命名为“近国”、“中国”、“远国”这三种地地区分类，并且大约是从10世纪开始普遍使用，就是我们在一些日本古典文献中看到的“山阳山阴地区”。
古代日本的山阳道包括播磨、美作、备前、备中、备后(三备)、安艺、周防和长门，山阴道包括丹波、丹后、但马、因幡、伯耆、出云、石见、隐岐，共十六国，大概就是本州岛的最南端部分。
而且描写日本古代神话与天皇家系的两本传记，《古事记》与《日本书纪》中，将此地区称作苇原中国，简称中津国、中国，这个地方的命名也有可能来源于这里。
那么很多人就更奇怪了，日本为何要把一个地域名字和我们中国混淆在一起呢?这个还要从二十世纪初说起了，因为在日本人看来，不管是民国之前的满清，大明，他们是没有中国这个概念的，这个时候的国家名称是跟着朝代走的，而没有形成一个中国的统称，大加都知道，到了民国建立才有“中国”这一说法!
而且还有这么一点，日本用“中国”这一地方来命名本州西端，是为了羞辱我们。因此在1945年之前，日本一直用“支那”这么一个带有侮辱性质的称号来称呼我们，而不承认“中国”这次词是属于我国的。不过到了二战结束，日本战败之后，他们才自愿接受了“中国”一词专属于我国，因此把自己的“中国地区”称为山阳山阴地区。
