在世界杯预选赛中，中国男篮凭借丁彦雨航的30分客场战胜了韩国，赛后李楠也表达了对丁彦雨航的认可，他表示既便球队阵容整齐后，小丁的地位也是无人可以捍动的，他是这支红队的绝对核心。
在与韩国的比赛中丁彦雨航贡献了30分，成为红队的绝对功臣，赛后主教练李楠说这样评价丁彦雨航，他说：“丁彦雨航是我们球队中最优秀的球员之一，无论谁回来，丁彦雨航依然会是我们的先发。不过当其他球员归来之后，我们依然需要重新建立化学反应。”
李楠这番话不知道在NBA火箭打球的周琦听了之后会有何感想，李楠的意思很明白既使所有队员全回来了，小丁还是核心，没别人的份。众所周知红队中除了有丁彦雨航外，还有周琦、赵继伟、翟晓川等人，李楠的意思就是你们回来，小丁还是球队的老大和核心。
现在红队中周琦是NBA球员，他本赛季在火箭效力，按理说他要比丁彦雨航混得好，去年夏天丁彦雨航代表小牛发挥很出色，但是最终没有签约小牛，周琦总么也算是NBA现役球员，李楠的话有点伤周琦的心。
其实我们来看周琦这种防守型球员不可能在一支球队占据主导地位，他的威力在于防守、臂展，以及补篮。而丁彦雨航的持球进攻能力肯定要远远大于周琦，因此李楠把丁彦雨航当核心培养没错，在红队的体系中，小丁将会是进攻的发起点，周琦未来的定位只能是内线防守，他和小丁一守一攻才是未来红队确定的思路。
剩余的世界杯预选赛，将会由杜锋的蓝队执教，当然不存在周琦和小丁核心之争，阿联和郭艾伦将会是一内一外的核心。但是首轮比赛结束后，后面的复赛中国篮协还没有决定让红队或是蓝队打，周琦由于有NBA合同，他也不太可能会回到国家队打这种比赛，因此周琦未来在红队的中地位，需要他回归后李楠再做决定，在现阶段，丁彦雨航是当之无愧的红队核心，李楠这话也没毛病。
