在五千年历史长河中，有一个朝代，一直被视为中原王朝的荣耀。这就是人人皆知的盛唐。在这个朝代，出现一位盛世明君。这人就是鼎鼎大名的唐太宗。他一扫中原王朝保守苟安的习气，以张扬而富有侵略性的个性，四处出击，扬威异域，动不动就出动大军跨越千里万里，远征敌国，令唐朝扬眉吐气，着实威风了一把。
不过，在用兵的同时，作为一个明智而冷静的帝王，他也没有一味穷兵黩武，而是采用了软硬两手方针。在动用武力同时，他也会经常采用一种平和而经济的外交手段，来笼络周边国家部族。这种手段就是和亲。大唐嫁过去一个公主，这个公主可以是皇帝的女儿或者宗室亲王的女儿。两国结为姻亲，成了一家人，自然免动干戈，万事好商量。
以和亲来解决边境争端，比之诉诸武力，大打出手，显然要明智的多。嫁出去一位公主，免得无数士卒血染沙场，还能省下巨额用兵费用，确实十分划算。因此继唐太宗之后，这个办法被作为睦邻友好或解决争端的常用手段，一直得以延续。不完全统计，唐朝先后嫁出去将近20位公主，成为历代公主和亲人数最多的朝代。
公主和亲固然简便验廉，非常好使，但这种制度，却是以牺牲公主一人的终生幸福为代价的。试想一个生长在帝王之家、王侯之家的千金碧玉，从小备受荣宠，锦衣玉食，突然间就要远嫁到千里之外的蛮荒之地，而且嫁过去之后几乎再无回乡之日，那种生离死别之痛，岂不令人痛断肝肠。
公主所嫁之处，大多是地处偏远地带的游牧部族，白草黄沙，戈壁雪山，自然环境和气候都较为恶劣。而且这些边地部族，内部形势并不稳定，争权夺位诱发火拼的事时有发生，甚至可能与作为公主娘家的大唐朝翻脸成仇、动起刀兵，因此公主被杀也有发生。因此对公主们来说，被远嫁和亲可不是什么美差。
和亲公主们还必须克复一个困难，就是边地部族饮食习惯和生活习俗，往往与中原地区迥然有异。其中一项婚嫁习俗，简直让人无法接受，即使以开放的现代眼光来看，此习俗也被视为羞耻难堪之事。这就是古代北方部族常见的收继婚制度。通俗点说，他们把女性视为普通财产，可以由家族其他男性继承。比如《史记》记载匈奴人婚俗时提到：“父死，妻其后母，兄弟死，皆取其妻妻之”。也就是说，公主的丈夫万一死了，她就得嫁给丈夫的兄弟、或非亲生子、或其他男性亲属。
不仅是匈奴，古代北方边地部族中，这种风俗极为常见。他们受儒家三纲五常的伦理观念影响很小，对此司空见惯。但在中原人眼中，简直有悖人伦，莫此为甚。但嫁鸡随鸡嫁狗随狗，一旦摊上个短命鬼丈夫，公主们除了入乡随俗，别无选择。比如汉代王昭君，虽非公主，就曾碰见过此事，丈夫呼韩邪单于死后，她被要求嫁给丈夫的继子，王昭君无法接受，给娘家人写信，“上书求归，成帝勒令从胡俗”。汉成帝非让他入乡随俗。
唐德宗的咸安公主的遭遇，最具代表性。咸安公主嫁到回鹘没多久，丈夫长寿天亲就死了。她入乡随俗嫁给继子忠贞，结果继子也死了，她又嫁给奉诚。这三人是祖孙三代。就这样霉运还没完，奉诚也死了，咸安公主无奈又嫁给怀信。咸安公主所承受的痛苦难堪，千载之后读来仍然让人心酸。
到了后来的明朝，公主和亲被明朝皇帝视为一种屈辱，从未向外族嫁出去一位公主。因此明朝公主免受此项磨难。
