人们通常会将中年人的不得志和焦虑感，统统归结于男性的“中年危机”，和女性的“更年期”，而很少给予真切的关怀。更是甚少有人，将中年人的情绪异常，看作需要帮助的身体疾病。
这就导致，在中年危机和更年期掩盖下的抑郁症，被绝大多数人就此忽略。尤其在中国，抑郁症常常被认为私人的、丢人的，并且是自己胡思乱想出来的病，不仅患者很少得到家人的理解，还有可能被扣上故意做作、无理取闹的帽子，也很少接受妥善的专业治疗，从而为日后的身体和精神健康埋下巨大隐患。
中年阶段的抑郁症，通常是指40-59岁的中年人所患的轻微、中度和重度的抑郁症。而正如我们关于产后抑郁文章中所说的，抑郁症的确诊需要一系列科学、复杂的诊断程序，对程度的轻重判断，也需要由专业人士进行，切不可仅凭一些症状，就自行判断为抑郁症。
抑郁症并不只是心情不佳，它是由大脑蔓延至全身的疾病。 除了影响人的情绪，还会损伤认知功能，比如专注能力、记忆功能和判断能力，身体机能也会伴随出现不同程度的退化。哪怕是中度的抑郁，也会让人痛苦不堪。
而抑郁症的出现原因，可能既有内部因素(类似病史、遗传因素、自然规律)，也会有环境原因(生活压力、经济压力、关系糟糕、突然变故等)，并非个人能力可以完全控制的疾病，所以患者不应遭到“没能力处理好情绪”的无端指责。
如果你或者身边的中年人有这些症状，请先不要先入为主地归结为中年危机或更年期，可以去专业机构进行诊断，切不可将其忽视或加以责备。
幸福感与年龄的关系：U型曲线。既然很多人都会把中年抑郁症归结为“中年危机”，那么我们先来看看，存在于大多数中年人身上的中年危机，到底是什么。
人的一生要经历童年、青年、中年和老年，可为什么没有人说童年危机、青年危机和老年危机，而是只有中年危机这个表述呢?这样来看，似乎中年时期人的心理状态是相对较差的，生活满意度、幸福度更低，而焦虑程度也更高。那么，科学意义上，究竟是否存在中年危机这个说法呢?也就是说，“中年人幸福程度最低、焦虑程度最高”这个论断，在科学上是否真的成立呢?
一个研究，分析了30多万人的数据，结果发现，人在35岁以后，幸福感和生活满意度会急剧下降，这个趋势会在60岁以后回转，而65-79岁的人则报告他们的生活满意度最高。这样看来，中年人的快乐程度的确是最低的，相应的生活满意度也处于最低谷，而焦虑程度则在全年龄段内最高。如果用年龄和幸福程度绘制一个坐标图，那么人的幸福感与年龄之间的关系，应该是一个U型曲线。而多项研究结果也发现，这种U型曲线在各个国家、不同背景的人身上，都是存在的。
分析了世界上80个国家内200万人在35年内的数据，并剔除掉收入、婚姻状况、职业等外在因素，单独考察年龄对人类幸福感的影响。结果发现，抑郁症、幸福感和年龄，确实存在一定的联系。其中，成年阶段最初几十年，人的幸福感会随着年龄而下降，在40-50岁的时候触底，50岁初期结束情绪低潮期，而后随着年龄增长，幸福感又会逐渐反弹。如果70岁的时候，你的身体状况还不错，那么你可能会和20岁时一样快乐和满足。
也就是说，人生初期和末期的幸福感最高，而中年阶段最低，这就是“幸福感的U型曲线”。研究还发现，全世界人口幸福感最低点的平均年龄在46岁，英国男性和女性抑郁程度的顶峰阶段，在44岁;而美国，女性感觉最糟的年龄在40岁，男性则是50岁。在其他国家中，研究者也发现了相似的规律。研究者也证明，无论男女、无论穷富，无论身处发达国家还是发展中国家，也无论是单身还是已婚，已经为人父母或依旧没有孩子，人们的幸福感变化，都存在U型模式。所以，这种模式的形成，似乎与人生境遇关系不大，而更像是人类生理和心理的普遍发展规律。
为什么中年是人生最低潮？
结合第一部分关于“抑郁症多发于中年”，和第二部分“人生幸福感的U型曲线”的内容，也许你可能会纳闷，为什么人生最糟的阶段，都会出现在中年，而且全世界的人在幸福感变化这件事上，存在如此一致的U型曲线，究竟是什么导致的呢?对于这个问题，大多数人第一时间的猜测，可能是因为中年人面临太多压力所致。不但上有老、下有小，两头的责任都需要自己去负，而且还需保证自身较高的生活质量，因此中年人的经济压力并不小。此外，现在很多人的生育时间较晚，更加加重中年时期的育儿负担。
事业上，中年人可能处于事业的上升期，时间紧缺、精力不足，时刻面临家庭与事业两难全的困境，焦虑和忧郁也是自然的事。
家庭方面，很多50岁左右的中年人，儿女已经离家上大学或忙事业，自己也已经退休，孤独和不适应交相辉映，也可能会加重无价值感和忧虑程度。
不过，仅仅从以上的研究来说，这个猜测并不全面。因为U型曲线的得出，是在剔除孩子、收入、工作、婚姻等因素之后的结果，也就是说，哪怕一个人并不存在孩子、收入、工作和婚姻带来的压力，他的幸福感依然会在中年达到最低谷。因此，外在压力也许会导致中年人情绪紧张，但并非中年危机和中年抑郁的全部成因。
如果你还没到40岁，那么可以先接受我们的警钟——基于人类正常发展规律，中年时期可能谁都会经历一段情绪低谷，如果你对此有所心理准备，并在40岁前期适度调整自我预期，不要对自己要求过高过严，那么你的中年危机，可能很快就能过去。而对于正处于中年危机的读者，请不要怀疑是自己哪里出了问题。中年阶段的U型谷，是人类都会有的正常变化，你要做的不是自怨自艾，而是内心坦然接受、及时寻求帮助，并向家人科普关于U型曲线的知识，以便获得家人和伴侣的理解。
