清朝末年，中国在政治、经济、文化、军事全面落后于西方殖民者。落后就要挨打，这是颠扑不破的真理。于是，英国人依仗船坚炮利，悍然发动了鸦片战争，把老大清朝揍趴下了，还签订了不平等条约。《南京条约》规定开放五个通商口岸给英国，不过并没有允许洋人入城。
这让英国人很不爽，特别是在广州城，中英双方为此多次摩擦。按道理来说，稍有脸皮的人，别人不让他们进家门，就应该知情识趣，然而殖民者根本就不管这些，他们的目的就是掠夺、抢劫。广州巡抚叶名琛就因为抵制得比较好，没让洋人进入，受到清政府的嘉奖，让他当上了两广总督。
要说这个叶名琛，并非碌碌无能之辈，他18岁就考上了贡生，小珏翻遍清朝历史，像这样的天才，不说绝无仅有，起码也是寥寥无几。随后，他一路加官进爵，不到四十岁就当上了广州巡抚。当然，这个位置并不好当，除了要像别的巡抚一样管理税收、治安、平乱以外，还要和洋人打交道。
但是叶名琛处理得算是非常出色，在鸦片战争之后，清朝威信扫地的情况下，叶名琛依然顽强捍卫着老大中国表面上的荣光。更为重要的是，他多次化解了英国人入城的无理要求，坚持了最后一丝底线。
不过，两国交锋，还是依靠实力最终说话。英国人在1856年10月，一手炮制了“亚罗号事件”，对清朝百般刁难。客观的说，叶名琛处置得非常得当，就连马克思也撰文称赞此时已经升任总督的叶名琛彬彬有礼，真诚而妥当的处理问题。
可是别忘了人家就是来挑衅的，英国海军悍然发动了第二次鸦片战争，真正的考验才算到来了。这位叶总督，开始死活不相信英国人会开战，他非常自信，原因有两点。
一是因为他得到了情报，去年的英法联军在与沙皇俄国的克里米亚战争中遭到惨败，印度军人又发生哗变。二是他在广州命人摆设沙盘，亲自扶乩，乩判曰“十五日后便无事”。
咱们先说第一点，这体现当时封建中国的落后和无知，克里米亚战争已经过去将近一年，英法联军战胜了恶果。堂堂总督的情报还出现了截然相反的结论，造成判断失误。印度军人哗变规模也不大，很快就被平息，根本无伤大雅。
至于说扶乩，这是当时中国广为流传的迷信方法，是道教的的一种占卜之术。“占”的旁边是一个架子，二人“扶”丁字形木架在沙盘上划字“占”卜，谓之“扶乩”。目前已经失传，很多人无聊所玩的笔仙、碟仙游戏应该算是扶乩变异版和简化版。
在明清之时，扶乩可谓非常风行，每临大事，都有采取这种方法判断吉凶和走势。在明朝，蓝道行就用扶乩术搞垮政敌严嵩；崇祯皇帝在破城之前也用此占卜过前景；清朝纪晓岚所写的《阅微草堂笔记》有大量扶乩的故事，连《红楼梦》也提到“妙玉能扶乩”。
好吧，话说回叶名琛，等他做完扶乩之后，自然是一身轻松，广州城的防御也随之放松。当探子奏报三艘英舰驶入珠江攻占猎德炮台的军情，他竟然还能笑着说：“没有事，太阳下山，他们就自然退去了。”但他没想到的是，带着强权思想的英国人，不管三七二十一，炮轰广州城，十三日开打，十四日城破，果然到了十五日的时候就没有了战事。
在城破之时，这么危急的关头，叶名琛没有再做抵抗，而是转身回到总督衙门。他一生笃信吕洞宾，在总督衙门里建了一个“长春仙馆”，里边祭祀吕洞宾、李太白二仙。虽然这两位大仙的扶乩没有灵验，但是他还说诚信祷告，再次请求吕洞宾的帮助。
万分遗憾的是，吕神仙管不了洋人，他们还是杀了进来。英军最后在左都统署花园的八角亭里将叶名琛搜出，并将他劫掠到城外英舰上。英国人太高估这位总督的威望了，他们怕清廷和百姓闹出事来，以囚禁拿破仑的方式将叶名琛关在印度加尔各答。
清廷闻讯，丝毫没有留情，革去叶名琛所有的官爵，百姓更是为这位总督编出了无数笑话。叶名琛最后还是很有气节，他自比海上苏武，仿效伯夷、叔齐不吃洋人的食品，在异国他乡活活饿死。
