1935年10月19日，毛泽东带领中央红军到达陕北吴起镇，结束了两万五千里长征。从此，开始了在陕北的战斗生活，1947年3月18日到1948年3月23日，是毛泽东和党中央首脑机关在陕北度过的最后一年，也是毛泽东和党中央转战陕北最富传奇色彩的一年。
延安大学中共党史研究院院长高尚斌教授说，毛泽东转战陕北的过程充满了传奇色彩。实际上，转战陕北就像当年长征一样，不仅要随时躲避敌人的围追堵截，还要努力克服恶劣自然环境，同时，毛泽东等中央领导还要指挥全国的解放战争。“不同于长征的是，长征是第5次反围剿失败后，红军被迫选择的战略转移，而毛泽东撤离延安转战陕北却是一种主动的选择。”
1947年2月起，国民党将对解放区的全面进攻转为重点进攻，战火直指中共中央所在地延安，3月，国民党胡宗南部动用飞机和重炮对延安城狂轰滥炸，地面部队随之逼近。延安是中国共产党的“首脑部”，人民解放战争的指挥中心，蒋介石铁定心思要占领延安，是要以此向外界宣布：“共产党完蛋了！”然而，中共中央决定暂时放弃延安，就是要以此揭穿蒋介石“背信弃义、破坏和平”的险恶用心。
毛泽东自信地对保卫延安的部队领导干部说，请告诉大家，少则一年，多则两年，我们还要回到延安来的，我们拿一个延安城换一个全中国，3月18日，在延安老百姓安全疏散的情况下，在已经扑入延安城内的国民党军队的枪炮声中，毛泽东、周恩来等人从容不迫地离开了王家坪驻地，开始了整整一年的陕北转战。
1947年3月26日，毛泽东等来到清涧县枣林沟，中国延安干部学院教授刘煜说，党中央在这里召开紧急会议，会议在党中央要不要离开陕北的问题上争论激烈，最后决定“兵分三路”，成立前委、工委和后委。前委由毛泽东、周恩来、任弼时等同志组成，留在陕北，指挥全国各个战场。工委由朱德、刘少奇等同志组成，到达晋察冀解放区开展中央委托的工作。后委由叶剑英、杨尚昆率领，到山西三交地区开展工作。
毛泽东分析说，为了拖住胡宗南，不给其他战场增加压力，自己和首脑机关应该继续留在陕北，毛泽东说不打败胡宗南，决不过黄河。1947年4月12日，毛泽东、周恩来、任弼时率领中央机关和解放军总部到靖边县王家湾。在这里，毛泽东指挥了羊马河、蟠龙战役，扭转了西北战场的局面，也就是在这里，毛泽东和党中央遇到了险情。
6月初，整编二十九军军长刘戡亲自率领四个半旅追到了距王家湾只有三四十里的安塞县坪桥镇，情况万分危急。毛泽东身边只有警卫连二百多人，而敌人出动的兵力有二三万人。毛泽东率部冒雨向敌人袭来的小河方向退走。两军相距最近时，天黑能看见左边山沟里和山头上敌人燃起的堆堆篝火，敌人的人喊马叫声听得清清楚楚。就这样，毛主席率部从敌人眼皮底下神不知鬼不觉地冲了过去。
8月，毛泽东和中央机关经绥德县向米脂县行进，过咸（阳）榆（林）公路上最大的一座桥时，绥德地委的同志说让中央过去后将桥炸掉。但毛泽东却说，路是大家走的，桥也是大家过的。他巧施一计，让地委的同志在中央过去后，立块牌子写上“毛泽东由此向前”，并标明了毛泽东行军的方向。敌人追至桥上，看了半天牌子，认为是“毛泽东的阴谋”，向相反方向追去了。毛泽东和中央机关顺利到达米脂县，在此后的日子里，毛泽东更是遇到无数次这样或那样的险情，但一次次化险为夷。
史料记载，毛泽东转战陕北一年零五天，途经安塞、靖边、榆林、佳县、米脂、吴堡、绥德、清涧、延川、子长等12个县数百个村镇，住过38个地方，行程2000多华里。延安革命纪念馆研究员米世同说，毛泽东和党中央在陕北的最后一年是在转战中度过的。可以说，这是继二万五千里长征之后，毛泽东和党中央进行的又一次“长征”。
转战陕北12个县数百个村镇，毛泽东绝大多数时间住在老百姓的土窑洞里。不管到哪里，留下的都是同群众血肉相连的足迹和口口相传的事迹，1948年3月23日，毛泽东和党中央终于结束了一年零五天的艰苦转战，从吴堡县川口东渡黄河，离开陕北前往华北，直接指挥全国的解放战争。一年多后，解放战争取得胜利，新中国宣告成立。
