近日，据美国时代防务周刊发表文章称，中国已经在空天飞机领域取得了重大成就，从已经曝光的神龙空天飞机就可以看得出来。有军迷表示，中国空天飞机的研制计划开始于上世纪的“863高技术研制计划”，由此可见，中国神龙空天飞机的研制时间可能已经超过了30年，当时是由杨嘉墀、王大珩、王淦昌、陈芳允这四位科学界提出的，因此，中国神龙空天飞机应该是这四位科学家一生最重要的成果之一。
俄罗斯已经在高超音速武器发展领域超过美国，中国正在发展的高超音速飞行器速度“可能会更快”。据美国科技网站Telegiz7日报道称，中国也正在高超音速飞行技术领域奋起直追。中国计划在今年晚些时候进行一台组合循环高超音速发动机样机的技术测试，这将为2025年实现推进系统首飞铺平道路。组合循环发动机一直被视为确保高超音速飞行器进入临近空间和实现更远距离飞行的基础性关键技术之一，这种发动机把涡喷发动机、火箭和冲压喷气发动机组合在一起。中国还开发了一种低成本的临近空间科技飞行试验平台，首次飞行已经获得成功，验证了超燃冲压发动机在3.5~7倍音速和15~30公里高空飞行的问题。有中国航天科技集团公司的一名工程师证实，中国有望在未来3~5年掌握航天飞机技术，并将在2020年发射全尺寸航天飞机样机。
中国的空天飞机除依靠自身动力进行起飞，在日常飞行中，主要以大型有人或无人平台进行背负起飞，在20至30千米的高空再释放空天飞机进行自主飞行。实际上这种起飞方式在苏联的米格105方案中已经使用，只不过受制于当时的平台技术研发说平，背负空天飞机的平台需要再背负在安225的机背上，实际形成了三级发射的模式。图为中国有人平台背负空天飞机的模式
从其原理上来看，空天飞机这类高超声速天地往返飞行器可以承担高超音速飞机的所有任务，同时它在功能上继续延伸，可以完成其他的一些功能，如航天发射，在快速发射和航天发射费用方面具有明显的潜力。特别是适应未来的需要，低成本地快速部署小卫星星座和回收卫星。
高超声速天地往返飞行器是航空与航天技术的高度综合，系统组成十分复杂，技术难度大，是一个庞大的系统工程。需要突破大量关键技术，如设计准则的确定，防热材料和轻质材料的研制，气动、先进的超燃冲压发动机的研制等。本次曝光的新闻内容说明，中国在空天飞机这类的高超声速天地往返飞行器研发方面已经取得来了不俗的成绩。
如果按照美国媒体的预测，中国的“神龙”空天飞机能在2020年前实现全尺寸样机首飞的话，那么，至少证明中国的太空战技术与美国的差距只有7年。不过，中国可能在“神龙”空天飞机上使用的是超燃冲压发动机，这种发动机此前中国掌握的技术仅次于前苏联，而位列世界第二位置，但在俄罗斯接手后，由于各种原因进展缓慢导致近年被中国超越，而且中国的技术独有特色。如果“神龙”空天飞机如愿在2020年前试验成功，预计其将与2022年完全建成的中国首个太空站“天宫一号”以及“天舟一号”货运飞船还有“神舟”后续飞船，以及执行各种特殊任务的卫星编组一起，共同组成中国的太空穿梭飞行器网络。到了那时，相信不论是打太空战，还是航天民用，中国均将不会落后于其他国家。
高超声速天地往返飞行器将使我国跟上世界航天高技术的步伐，使中国能在航天高技术领域占有一席之地，体现一个崛起的现代化中国的综合国力。
