1941年8月26日，日本大本营以第538号命令批准日军驻华中第十一军再次进攻长沙的作战计划，企图一举歼灭中国第九战区主力，打开入侵中国西南大后方的门户。不料中国军队的顽强抗击使日军陷入步步血战境地，部分日军还在撤退中陷入重围死伤惨重，整个战役损失达4.2万人。
8月下旬，日第十一军主要作战兵力开始秘密向湘北集结。9月10日，该军司令官阿南惟己中将下达攻击令，决定于18日即九一八事变十周年之日正式发起代号为"加号作战"的长沙战役(即第二次长沙会战)，以5个师团(第三、四、六、三十三、四十师团)和4个支队、1个坦克联队、2个重炮联队、2个工兵联队共12万重兵，以及180架飞机、230多艘舰(汽)艇，"予第九战区敌军一次沉重打击"。由于对敌情判断失误战备不足，加之作战密码又被敌截获，中国军队正面防御接连失利，日军在两天内便突破新墙河防线，随后强渡汨罗江向长沙突进。
正当日军全力进攻时，一个让其官兵十分沮丧的现象发生了。一个日军少尉在阵中日记写道："9月21日这一天太阳当空，天气格外晴朗，极高的能见度让火力发挥到极点，进攻的官兵喊出这样的口号："让我们头顶着国旗奋勇杀敌，在太阳的照耀下向长沙前进！"但到了中午左右，照耀我们前进的太阳竟被一个巨大黑影慢慢遮住，大地很快陷入昏暗之中"。此时几乎所有的日军官兵都怀疑自己眼睛出了毛病，一个大胆的下士喊了起来："不好了！大家快看，国旗让天狗吃掉了！"天狗吃太阳的说法不仅在中国十分流行，而且在日本更是深入人心。一时间不少日军官兵顿时陷入慌乱之中。
