1940年前后，抗日的烽火燃遍大江南北，一群新四军伤病员在当地人民群众的掩护下，队伍不断壮大，军民团结如一人，与日寇和伪军顽强战斗……家喻户晓的京剧《沙家浜》，就是江南新四军斗争历史的真实反映。
硝烟散去，《沙家浜》中的36个伤病员大部分已经在抗日战争、解放战争和抗美援朝战争中牺牲或已经过世。前不久，江苏省无锡军分区组织开展"弘扬伟大抗战精神、同心共筑强大国防"主题宣传教育活动，在参观新四军六师师部旧址时，听讲解员介绍，沙家浜36位伤病员中，有一位叫吴志勤的老前辈还健在，也是沙家浜部队唯一健在的新四军老战士。
得到这个消息后，笔者慕名前往采访吴志勤老人。在无锡市北塘医院的一处病房里，吴老已经住了3年多。"不管是坐着还是躺着，浑身都痛"，老人参加过抗日战争、解放战争以及抗美援朝，体内还有不少弹片。他离休后参加关工委工作，报告作了几百场。2009年，为了建国60周年整理和写作一些战斗经历时，他在家中摔成骨折，至今行动困难。
吴老1923年出生于当时的无锡县钱桥镇溪南村一个贫苦的农民家庭，毕业于无锡县洛社师范附属小学。1937年底无锡沦陷后，一家人不得不逃亡，连学也上不了。1939年2月，吴老和七八个同学结伴去武进，看到了传说中的抗日队伍，只有16岁的他就此参加了由新四军六团和地方抗日武装改编的"江南抗日义勇军"(简称"江抗")。
