抗战时期的陕甘宁边区，物质生活虽然匮乏，文化娱乐生活却丰富多彩。古老民间舞蹈秧歌，在中共的重塑下，被赋予了新的时代内容，成为陕甘宁边区民众娱乐活动的主要方式，舞会亦被引入。体育运动蔚然成风，篮球、排球、乒乓球、田径、作集体操、举重、游泳、爬山、滑雪……而且竟然还有网球。
新秧歌，政治的舞蹈
作为流传于西北地区的一种古老民间舞蹈，陕甘宁边区的秧歌主要分布在榆林、延安、绥德、米脂等地，主要在庆祝传统节日和农历新年的时候表演，又称"闹红火"、"闹秧歌"、"闹社火"、"闹阳歌"。经过中共中央的重塑，陕甘宁边区的秧歌成为延安新秧歌运动中的主角，被赋予了新的精神风貌和时代内容。
抗战时期，扭秧歌是边区民众娱乐生活的独特方式，秧歌运动也普及为乡村娱乐方式之一。
赵超构在《延安一月》中谈到，"一直进了延安，才知道秧歌在边区是最被钟爱的一种艺术。每个延安人都很自负地谈起秧歌的成功。你要是和他们谈到文艺，他总要问你："看见秧歌剧没有？"仿佛未见秧歌就不配谈这边文艺似的。因为他们如此郑重的推荐，我对于一向漠视的秧歌，也不能不抱着刮目相看的态度了。"
赵超构评论说，秧歌运动在"过去是被视为不足以登大雅之堂的。自毛泽东先生发表他的"文艺谈话"，提出普及问题以后，延安文艺界才开始注意到这个民间形式"，"原来的秧歌，纯粹是民间娱乐，所以内容以发泄民间的苦闷，引起观众的兴奋与欢笑为主。所述的故事，自然以调情的为最多；其次则是讽刺的，譬如形容一个县官怎样糊涂，或者论叙一个士绅老爷的丑行"，"至于现在的新秧歌，则无论从哪点来说，都是教育重于娱乐。新秧歌所给予观众的，主要的是"应当怎样"，和"不应当那样"。它把共产党所要求的事情化为故事，再加上艺术的糖衣"。
