双向六车道的西延高速路将西安至延安的距离缩短到4个小时以内，公路两侧的黄土高坡经过近几年的人工和飞播造林，已是绿树覆盖、满眼苍翠。
70多年前，这条长达几百公里、黄土飞扬的陕北高原之路，自七七卢沟桥事变后，每天都有成群结队的男女青年行经，他们步行七八天来到延安，有的人怀揣一本《红星照耀中国》(《西行漫记》)。
1936年6月，美国记者埃德加·斯诺冒着生命危险来到了中国共产党完成历史壮举"万里长征"后的落脚点--陕北。他与毛泽东在窑洞里彻夜交谈，明白了这个在蒋介石眼中是"土匪"的政党和军队，怎样带领中国人一步步争取民主自由，并把这段经历写成《红星照耀中国》。
"延安的城门成天开着，成天有从各个方向走过来的青年，背着行李，燃烧着希望，走进这城门。学习，歌唱，过着紧张的快活的日子。然后一群一群地，穿着军服，燃烧着热情，走散到各个方向去。"这是中国现代诗人何其芳笔下抗战时期的延安景象。
据统计，当时来到延安的学者、艺术家和知识青年大约有6万人。仅1937年至1938年一年间，八路军驻西安办事处就接待和向延安输送青年2万多人。
白求恩、巴苏华等支援中国抗战的外国友好人士也来过这里。
延安到底有何奥妙？著名爱国华侨陈嘉庚的对比颇具代表性。1940年陈嘉庚回国考察抗战情况，先后到了重庆和延安，中国这两个政治和军事中心给他留下深刻但截然相反的印象。
在重庆，陈嘉庚看到，男长衣马褂，满清制服仍存，女则唇红口丹，旗袍高跟鞋红指甲；行政官可私设营业，检察院不负责任；政治办事机关各处办事员多者百余人，少者数十人，月费各以万计……
而在延安的短短八天，陈嘉庚发现了一个全新的世界：
