1912年元旦，中华民国临时政府在南京成立，不久，清帝被迫逊位，"大清王朝"成为历史名词。但因各派势力政见不同，利益冲突，中国很快就陷入了长时间的政治动乱和内部混战之中。
不到三年，在遥远的欧洲，第一次世界大战(1914～1918年)爆发，欧洲同样陷入全面混战，东亚的中国、日本先后参战，而新兴强权美国最终也卷入了战争。
这正是观察中国与世界军事力量差距的一个绝佳时机。
人家放炮，咱们放烟花
第一次世界大战，大体上可以称为"半机械化战争"。这次战争以工业化为基础，实行大规模的人力物力动员和远距离运输，拥有可持续轰击的强大的炮兵火力，飞艇、坦克、潜艇等新型海陆空武器相继投入战场，甚至骇人的毒气也派上了用场。总之，人类的战争首次呈现出综合国力比拼、消耗的明显特征。
但以决定胜负的关键战事而言，一战本质上仍是一场欧洲大陆的陆上攻防战。
面对机关枪、堑壕体系、铁丝网组成的坚固防御阵地，进攻方单纯靠步兵数量优势取得战事胜利，已变得越来越困难。即使经过长时间、高强度的炮击，再加上集团步兵的持续突击，也往往只能在敌方防线上取得有限的突破。
