1914年8月1日 (农历六月初十)，德国首先向俄国宣战 "一战"爆发。
第一次世界大战是帝国主义国家为重新瓜分殖民地、争夺世界霸权而在欧亚非三洲进行的首次世界规模的帝国主义战争，战争的双方是以英、法、俄为核心的协约国和以德、奥为核心的同盟国两大对立的军事集团。
20世纪以来，奥匈帝国用武力吞并了波斯尼亚，又想把邻近波斯尼亚的塞尔维亚纳入帝国的版图，塞尔维亚民族主义者对此早已义愤填膺。1914年6月28日，奥匈帝国皇储弗兰茨·斐迪南夫妇在波斯尼亚边境检阅了军事演习之后，在总督和市长的陪同下乘坐敞篷汽车前往首府萨拉热窝的市政厅。
当车队驶上市中心一座桥梁时，一名"青年波斯尼亚"成员向斐迪南夫妇的汽车扔出了一颗土炸弹，可是没有命中，炸弹炸伤了斐迪南后面一辆车上的随行人员。斐迪南参加完市长欢迎仪式后，决定去看望受伤者，在途中遭到埋伏在附近的一名"青年波斯尼亚"成员的袭击，第一枪打中皇储的咽喉，第二枪射穿皇妃的腹部。汽车立刻返回总督府，但皇储夫妇在途中就断了气。这就是历史上有名的"萨拉热窝事件"。
奥匈帝国皇储夫妇遇刺，使奥匈帝国找到了侵吞塞尔维亚的一个绝好借口。奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世取消了例行的访问计划，写了一封私人信件于7月5日由帝国外交部特使转交给同盟国德意志帝国的皇帝威廉二世，先探寻一下德国的动向。约瑟夫一世知道，俄国不会甘心放弃它在巴尔干半岛的利益，而且俄国与英法两国都订有协约，如果奥匈帝国入侵塞尔维亚，英法两国一定会出面干涉。因此，奥匈帝国必须取得德国的支持，才能向塞尔维亚宣战。
