当1917年的俄国十月革命胜利之际，第一次世界大战仍激战正酣。为了阻止战争的继续蔓延，为新生的苏维埃共和国赢得休养生息的机会，新政权采取了一系列措施，其中的第一个声明就是《和平法令》。俄国新政权在该法令中向所有参战国人民和政府发出呼吁：实现停战，举行和平谈判，但不能以割地或赔款相要挟。
在布尔什维克的外交史上，这是他们首次超越各国政府首脑，直接向其人民发出呼吁。虽说这在外交策略上尚欠老练，但考虑到各国普遍的厌战情绪，以及欧洲一些国家革命思潮暗流涌动，这一手还是十分奏效的。
在外人看来，苏俄的和平声明似乎像一种宣传手腕。以英法为首的协约国对此根本不予理睬，他们还不太愿意承认这个"篡权"政府。但同盟国一边的态度却截然相反，因两线作战、腹背受敌，德国及盟友已经有些招架不住，因而对苏俄的和平倡议做出了十分积极的反应。
1917年11月20日，在德军东线司令部所在地--白俄罗斯境内的布列斯特-立托夫斯克(今布列斯特)，苏俄代表与德国及其盟友奥匈帝国、保加利亚和土耳其开始谈判。经过初步协商，12月2日到来之前，双方签订了为期28天的停火协议。
