商朝末年，周武王姬发与各诸侯联军一起大败商朝军队，一夜之间就共破了朝歌，除掉了商纣王帝辛，开创了延续近800年的周朝。两年后，武王姬发去世，其子姬诵成为新的君王，史称“周成王”。由于天下刚平定不久，且周成王年幼，其叔叔周公旦摄政，辅佐年幼的国君处理政事。
尽管姬诵现为一国之君，但毕竟他还是个孩子，很多事情都不太懂，经常被叔叔周公旦严厉批评。周成王有一个叫叔虞的弟弟，由于两人年纪相仿，经常在一起玩耍，感情不是一般的好，也不懂得君臣之礼。期间发生了一件事，让他明白了什么是“君无戏言”，究竟是怎么回事呢？
一个深秋的傍晚，周成王和叔虞在宫中的一棵梧桐树下玩耍，两人玩的不亦乐乎。突然一阵秋风袭来，地上落满了树叶，周成王心血来潮，捡起了其中一片比较大的树叶，然后动手将其做成一个“圭”（备注：圭，是当时大臣上朝时，手里所拿的一种东西），并将弟弟叔虞叫到身边，一本正经地对他说道：“我要封你一块大的领地，你觉得怎么样？”
叔虞虽然不太明白封地的意义，但他却非常高兴，毕竟这是哥哥许诺自己的礼物。恰巧此时周公旦走了过来，叔虞就拿着这个用树叶做成的“圭”来到叔叔身边，开心地说道：“叔父，哥哥要封给我一大片土地。”本来穿着便装的周公旦，立马跑回家换上正式的官服，并以最快的速度赶回了皇宫。
见到侄子周成王后，先是行了君臣之礼，然后又向成王道贺。此时的成王一脸懵逼，甚至感觉叔叔周公旦的行为相当奇怪，就问道：“叔父，你为何如此正式的向我行礼呢？又是因为何事向我道贺呢？”周公旦以为侄子忘记了对叔虞的许诺，就解释道：“我听说，你刚才册封了弟弟叔虞，宫内发生了如此大事，难道不值得庆贺吗？”
年幼的周成王差点笑尿了，根本停不下来，就笑着说道：“叔父，我那是为了哄弟弟开心，故意逗他玩的，怎么能当真呢？”他的话还没落音，周公旦就怒吼道：“人无信则不立，普通百姓尚且如此，更何况你是一国之君。如果你以后总是罔顾信义，把自己说的话当玩笑，天下百姓会怎么想？如何治理好国家？你必须履行你对弟弟的诺言。”
周公旦的一番话，让年幼的周成王意识到了错误，自己身为一国之君，应该以身作则，凡事都要讲诚信，果断将“唐地”封给弟弟叔虞，这也是“桐叶封弟”之典故的由来。那时的“唐地”，大概相当于今天的山西省、河南省中部北部、 河北省南部中部，也就是春秋时期的“晋国”，后来分为战国时期赵、魏、韩三国，叔虞被称为“晋国始祖”，也是三晋文化的创始人。
从此之后，周成王逐渐明白了为君之道，成为历史上有名的贤德之君，他与儿子周康王创造了“成康盛世”，天下太平，百姓安居乐业，几十年都没有用过刑罚。
