"你们团单独行动，既要大胆，又要谨慎；抓住战机，机断专行"
1937年7月7日抗战全面爆发，8月25日，陕北红军主力被改编为国民革命军第八路军，其中，红军第十师被改编为八路军第一二九师第七六九团，红十师师长陈锡联担任第七六九团团长。全团计2900余人，全部是红军精英，是第一二九师的拳头。
9月30日，一二九师师长刘伯承率领第七六九团与师前方指挥所，组成先遣队，从陕西富平庄里镇出发，日夜兼程，向山西挺进。北上途中，刘伯承和第七六九团团部坐在一节车厢里，他对陈锡联耳提面命。在后来回忆起这段往事时，陈锡联仍然激动不已："利用这个机会，他向我们精辟地讲解毛主席的战略思想和战术原则，讲述如何坚持独立自主的抗日游击战等一系列问题。刘师长以其丰富的军事实践和高深的理论造诣，给我们上了一堂深刻生动的政治课、军事课，使我获益匪浅，终身难忘。"
此时的陈锡联虽然领导着3000多人的队伍，但他毕竟还是个年轻人，开朗活泼。而刘伯承当时45岁，沉稳持重，时时处处有长者风范，对年轻干部尤为关爱。在谈话中，刘伯承常常为陈锡联等纵论战局：国民党部队在晋北集中了那么多部队，但在日军面前却一退再退。他们只会用正面阻击的办法，怎么能挡住强敌呢？依我看，要保卫太原，也不是不可能的，但要用"扼咽拊背"的办法。
陈锡联问："怎样才能"扼咽拊背"呢？"
刘伯承说："所谓"扼咽"，就是要守住忻口、娘子关两处要冲。所谓"拊背"，就是从侧背后打击敌人。国民党部队在忻口、娘子关担负"扼咽"的任务，是正面防御战，但能不能守住咽喉之地，还很难说，我看是凶多吉少。我们的任务是拊击敌人的侧背，配合正面作战。不管他们是否能扼守住要冲，我们一定要在侧背后狠狠地打击敌人。"
