人民解放军在早期通过从苏联引进了大量的苏制直升机。在对应自卫反击战和抗美援越的过程中，也接触了不少先进直升机。但在组建独立的陆军航空兵上我们起步却很晚。
八十年代中国的国家安全形势依然不容乐观，苏联大兵压境，铁甲洪流随时可能碾过平坦的华北平原。中国陆军急需反装甲能力和战场遮断能力。在与西方各国关系有所缓和的形势之下。得以接触和引进了西方的先进技术和装备。组建了中国第一支陆军航空兵。
小羚羊直升机只是中国军队对于武装直升机的一次试水。作为一款轻型直升机，小羚羊的体量决定了它难有大的作为。研制一款专用武装直升机很快就被提上了日程。为了降低风险，加快进度。军方决定在现有平台上进行改进。当时可供参考的机型有美制贝尔212。法制海豚。由于美方要要价过高，中国转而引进了海豚直升机。该机是法国宇航工业公司研制的多用途通用直升机，采用了当时的诸多先进技术，其多用途能力十分突出。后续升级改进潜力也较大。更重要的是，法国在技术转让和生产援助上大开方便之门。中国选择海豚也就在情理之中了。
引进的海豚被赋予了新的代号-直9。直9武装直升机从八六年设计。到九六年交付部队，其生产研制整整经历了十年时间。十年时间在一款已经成熟的平台上发展出一型武装直升机。这也从侧面反映了武装直升机的研制难度。直9w入役填补了中国没有武装直升机的空白。也让中国成为少数几个能生产武装直升机的国家。随后的数十年间，直9w开始了漫长的改进之路。最初的直9w不具有全天候作战能力，只能挂载四枚反坦克导弹，火控系统和人机功效都比较差，最严重的的问题在于。该机缺乏电子对抗设备也没有安装防弹装甲。攻击能力和战场生存能力堪忧，直9w的后续改进型直9wa安装了多用途光电转塔。改进了机身结构，采用了环绕机腹的弯梁挂架。大大提高了挂载能力，也解放了机内空间，使得该机可以执行战场运输、人员搜救的等任务。值得一提的是，直9wa首次装备了TY9导弹，这是世界上第一种专为武装直升机研制的空空导弹。大大提高了该机的自卫能力。
进入新世纪随着武直10的服役，武直9系列慢慢淡出了我们的视线。但他的魔改型号武直19的出现，仿佛在传递一个信息：老兵不死。从外形上看，该机与武直9差异巨大，但是武直19的服役，说明了轻型武装直升机在当今的中国陆航中仍有用武之地。武直10虽然综合能力突出，但昂贵的装备成本和维护成本限制了他的装备数量。更何况武直10的性能也存在一定缺陷。搭配武直19这样的轻型武装直升机才能发挥最大的作战效能。从某种意义上而言，武直9作为独立支撑中国陆航近20年的一位老兵，仍然没有凋零。
