1950年11月25日，是入朝的志愿军打响第二次战役的第二天。中午11时，4架美军轰炸机掠过志愿军总部上空，司令部作战室的参谋们侧耳倾听，觉得声音越来越远，就认为敌机去北面轰炸了，都没有太在意。洪学智副司令员十分警觉，从防空洞匆匆赶了过来。在他的指挥下，在场的所有人开始收拾东西准备转移进防空洞。毛岸英和另一名参谋收拾电文，落在了最后面。说时迟那时快，4架轰炸机突然又从北边折了回来，转眼就扑到了作战室的上空，并从机肚子里甩下了上百个凝固汽油弹。
彭德怀挣脱警卫员的手，去指挥灭火和抢救，并焦急地问："有哪些人没有出来?"大家一看，只有毛岸英和高瑞欣没有出来。"岸英!岸英!"大家一边拼命地叫着，一边扑火。大火扑灭了，大家从灰堆里扒出了两具遗体，只能依据一块苏联手表的残壳，辨认出毛岸英的遗体。站在毛岸英的遗体前，彭德怀惊呆了，许久没有说出话来。
过了很久，彭德怀从通讯参谋那里要来一张电报纸，他要亲自给毛泽东起草电报。电报是这样写的："今天，志愿军总司令部遭到敌机轰炸，毛岸英同志不幸牺牲。"不到30个字的电文，彭德怀写了1个多小时，因为他不知道如何向毛泽东交代啊!
北京中南海的收电员收到志愿军总司令部的这封电报后，也吓坏了，不知如何是好。他们没有直接送毛泽东处，而是先交到了周恩来手中。周恩来接过电报一看，也不相信自己的眼睛。他放下电报稍过了一会儿，才拨通了刘少奇和朱德的电话。两人很快就到了周恩来办公室，他们要商量怎么向毛泽东汇报好。
