无论一个人的权利有多大，无论他有多么的英明神武，他都需要那么一个很懂自己心思，很能为自己办点小事的人，即使这个人是个卑鄙小人。其实这种小人只要略施点小恩小惠，用得得当，很能起到权衡之术的作用。
段芝贵就是这么一个须遛拍马，很懂得把握上司心里，能陪吃能陪喝，能配喝花酒打麻将的一号人。他没什么文化，就是一个地痞流氓，但是就是这样一个人凭着自己一手拉皮条的功夫坐上了上将的位置，也是一大奇闻。
他开始是个不折不扣的小混混，整天和人赌钱，欠了赌债还不了，就跑去天津小站当兵投奔他族叔去了。开始他族叔还不怎么待见他，有一次族叔生病了，腰上长了很大一个脓包，眼见一直好不了，段芝贵两眼一闭用嘴去将那脓血吸了出来。果然没多久，族叔的病就好了，态度大转弯，直接把他当亲儿子培养。
他族叔是袁世凯的老班底，也是他让段芝贵有了接近袁世凯的机会。在袁世凯讲武堂任教时，每天都去给袁请安。袁世凯奇怪道：“人家都是亲儿子才会每天去给高堂请安，你又不是我儿子，你干嘛每天都给我请安？”段芝贵顺坡下，逮着这话就往下说：“父母只是给了我一副皮囊，而大人悉心栽培简直就是我的再生父母，大人不嫌弃的话我愿意做你的干儿子。”说完就赶紧跪下磕头，义父义父地开始叫，袁世凯没办法，只有认了这个干儿子。
当了干儿子自有好处，他又很会拍马屁，照料领导饮食起居颇有心得，一路平步青云，直接当上了湖北都督。当上了都督他也不忘拉皮条的工作，袁克定去听了一场戏剧就看上了坤伶王克琴，段芝贵不愧是领导的贴心小棉袄，为了让大公子抱得美人归，不惜两次微服私访，偷偷地将这件事定下了。谁知道几经波折还是被记者给捅出来见报了。段芝贵很没面子，当时抓了杀了很多人泄愤。
后面袁世凯死了，他没了靠山，毫无压力地，他果断投奔自己老乡段祺瑞。虽然论族谱他估计还比段祺瑞大一辈，但是为了拍马屁他硬是让自己成为了小段，又开始自己的贴心小棉袄工作。
