躺在屋里的杨云山老人预感到自己的大限快到了，就给儿子杨明打了电话，让他过来一趟。此前因为给贫困学生捐了10万，杨明一怒之下带着媳妇、儿子搬出了这个家，之后8年与老人形同陌路，再无来往。
杨云山是一名退休的初中教师，老伴很早就离开他，为了儿子杨明，他一直没有续弦，精心培养着杨明读书。杨明在学习上不是很拔尖，杨云山就亲自辅导他，将杨明培养成一名大学生。杨明大学毕业后，他又给杨明在市里找了一份工作，为杨明娶了媳妇。
完成了这一切，杨云山也退休在家，和很多老人一样，在家带孙子，接送孙子上学，闲暇的时候，杨云山参加了一些老年人的活动。8年前，杨云山参加了一个慈善活动，为山区的一所贫困学校捐款。看着那些可怜而上不起学的孩子，当了一辈子教师的杨云山顿时心生怜悯，当即决定拿出10万元，捐给那些贫困学生。
杨云山的善意之举被当地的一家媒体进行了报道，杨明看到之后非常生气。杨明一直想在市里买一套新房，几次在父亲面前提及，想让父亲给他拿点钱出来，但父亲却不肯，说他当了一辈子教师也没多少存款，而且市里房价太高，以他和媳妇的工资恐怕一辈子都得偿还房贷得不偿失，让他们晚几年家里条件宽裕一些再买。
看到父亲竟出手10万捐给一些素不相识的人，杨明当即就指责父亲说，自己在他眼里还不如那些穷学生，他教了一辈子书救助的学生已经不少了，退休后何必还要出这样的风头？杨云山说他拿自己的钱资助贫穷学生有错吗？杨明说穷学生读不读得起书与他没关系……
两人因为这事儿发生了激烈的争吵，后来自然扯到杨明买房子缺钱的事儿上。杨云山就说儿子太自私，根本不懂一个老人的心，杨明一怒之下带着媳妇、儿子搬出了家，到外面租房子住。随后杨明停薪留职，带着媳妇、儿子去了外地发展，期间5年没有回来，电话也换了。
3年前，杨明再次回到原单位上班。杨云山有一次在路上遇到了儿媳妇和孙子，问起他们一家这5年的生活，儿媳妇只摇头，显然他们在外面的5年过得很艰辛。他就让儿媳妇劝劝杨明搬回家住，但儿媳妇说杨明很倔强，根本不听人劝说。杨云山就去了儿子的租房，结果遭到儿子怒喝和驱赶，还说自己就算是饿死也不需要他的怜悯。杨云山当时很伤心，想不到杨明变成这样。
此后三年，杨云山一直暗地给儿媳一些钱让她改善一下生活，别让孙子吃苦，但他自己的身体每况愈下却舍不得花钱去医院，以至于病情越拖越严重，直到不久前，他预感到自己不久人世，再次给儿子儿媳打了电话，让他们无论如何要过来一趟。
杨明在媳妇的劝说下终于在离开家8年之后，再次踏进家门。杨云山已病入膏肓，看到他们过来之后，从床头柜的一个文具盒里取出一封信，交给杨明说，这是你母亲李桂红留给你的，是时候让你知道自己的身世了。
原来杨明并不是杨云山的亲生儿子，多年前，李桂红的大儿子在杨云山的班上读书。李桂红当初是和丈夫私奔来到这个都市的，因为生孩子落下了严重的病根，不能干重活，一家人几乎全靠丈夫挣钱生活。杨云山看到他们家贫穷，一直对李桂红的大儿子特别关照，可是有一天李桂红的丈夫骑着自行车接大儿子回家时遭遇车祸，两人被卷入货车车轮之下丧生。家里突遭变故，让李桂红痛不欲生，终于有一天她把自己刚满2岁的小儿子放在杨云山的家门口，留下一封信悄然离开了。
杨云山看过那封信，信上说她已患上了不治之症，恐怕不久人世，却放心不下自己的小儿子。她知道杨云山是个好人，所以决定把他托付给杨云山。那年，是杨云山的媳妇去世的第三年，他和媳妇也没有孩子，就收养这个可怜的孩子并取名杨明。
杨云山讲完后，又拿出一张存折，放在杨明手里说，这是他的全部积蓄，差不多有10万元。他死了之后，他可以卖了这房子换套新房子。杨明突然双膝一软，跪在杨云山的床前，狠狠的扇了自己几巴掌，哭着呼喊道：“爸爸，对不起，儿子不是人……”
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