罗维道，1915年9月18日出生于江西省泰和县灌溪乡固陂村一个贫苦农民的家庭。1929年2月参加中国工农红军，同年加入中国共产主义青年团，因作战勇敢，他历任万泰独立营排长，独立团连政治指导员，湘赣军区游击第二大队队长兼政治委员，中共茶攸莲县委书记。坚持了湘赣边区3年游击战争。抗日战争时期，罗维道任新四军第一支队二团连政治指导员、营政治教导员、团政治处副主任，第一师二旅六团政治委员，一旅一团政治委员，苏南四分区政治委员。
1937年11月，罗维道在担任新四军第一支队二团一营一连政治指导员期间，舟车相继，带领部队从江西吉安翻山越岭来到安徽省南部的岩寺的王庄集中整训，待命出击，接受了叶挺和顾祝同的检阅。这时他已升任新四军二团二营的政治指导员。
1938年6月，新四军的队伍在陈毅和傅秋涛的带领下，向东开进到江苏省茅山地区。二营进入到指定行动区，参加了竹子岗、新塘伏击战，消灭日军100余人。
1938年7月30日，二营决定攻打附近的高资火车站。当天晚上，罗维道指挥六连阻击从龙潭、南京方向来的日军增援部队；五连负责镇江方向。新四军的二营官兵挖断了铁轨，使日军的火车开不进站。罗维道指挥四连围歼了火车站，经过三个小时的激战，击毙敌伪15人，活捉日军一名以及70多个伪军，缴获了几十条枪。战斗结束后，罗维道所在部队得到了新四军军部和一支队领导的嘉奖。为此，项英来江南时还特别看望了二营全体干部战士。
此后，罗维道带领部队参加了韦岗、句容城、仓头镇、宝堰、东湾、上下会、渣泽车站等一系列战斗，并取得了非凡的战果。1938年秋季，国民政府制定了"袭击南京、保卫武汉"的作战计划。顾祝同将"袭击南京"的战斗任务布置给新四军完成。新四军首长将此项任务交给了罗维道。
