1942年10月26日，日美军在太平洋上的圣克鲁斯群岛进行了一场惊心动魄的大海战。此次海战是太平洋战争中日美双方进行的第四次航空母舰之间的对决。此战，美军被炸沉1艘航母、1艘驱逐舰，伤航母、战列舰、巡洋舰、驱逐舰各1艘，损失舰载机74架；日军2艘航母受伤，损失巡洋舰、驱逐舰各1艘，损失舰载机100架。
作战背景
中途岛战役后，太平洋上的局势发生了显著变化。日本受到有效遏止，暂时停止了对东南太平洋地区的进攻。为了加强在南太平洋地区的空中力量，1942年6月，日军在瓜岛修建了机场，并增派了兵力。
对于日军的部署，美军采取了针锋相对的措施，打击南太平洋地区的日军。1942年7月10日，美国海军太平洋战区指挥官尼米兹上将下达了夺占瓜岛的命令。8月7日凌晨，美国3艘航母载着大量"无畏"式舰载俯冲轰炸机，对瓜岛实施了猛烈轰炸，消灭了瓜岛上的大部分日军，美军地面部队随后登陆瓜岛，夺取了日军修建的瓜岛机场。
从8月7日至8月24日，美日海空力量围绕争夺瓜岛，进行了海空交战，双方各有较大损失。为重新夺回瓜岛，日军派出了一支强大的混编舰队，企图对瓜岛地区的美军实施一次毁灭性打击。
作战过程
1942年10月26日深夜2时，日本海军机动编队派出13架飞机进行分扇区搜索。3时许，美军"企业"号航母出动16架侦察轰炸机，在距"企业"号航母85海里处与1架日军侦察机擦肩而过。
4时17分，美军侦察机发现日军机动部队的战列舰编队，立即发回报告，并继续向北搜寻日军航母编队。4时50分，日军侦察机报告发现美军舰队，但所报方位有误。
凌晨5时许，美军侦察机发现日军机动部队的"瑞凤"号航母；日军也发现美军侦察机，起飞9架战斗机拦截。
