集思想家、政治家、军事家、书法家和诗人于一身的毛泽东，好学勤思，博古通今。因此，毛泽东选秘书一个重要标准是须"有学问"的。毛泽东习惯于以文识才，以才举人，他的几位秘书都因各自的文才而引起毛泽东的注意和任用，并在以后的工作中成为毛泽东的得力助手。
胡乔木的选用，起因于毛泽东看了胡乔木在《中国青年》杂志上发表的一篇纪念五四运动20周年的文章，觉得"乔木是个人才"，所以点名调胡乔木当了秘书。胡乔木来到毛泽东身边后，在毛泽东的影响下，读了大量理论著作和文献。
由于胡乔木的埋头苦学，使他具有了深厚的理论功底。1971年夏，毛泽东南巡中在回答丁盛"胡乔木是什么样的人"时说道："胡乔木曾为中央起草了许多重要 文件。《关于若干历史问题的决议》别人搞了几个月，没有搞出头绪，他一写，就写出来了。《再论无产阶级专政的历史经验》也是他写的，写得不错。"胡乔木文 字能力出色，逐渐成了"中共中央一支笔"、" 中共中央大手笔"。
陈伯达之所以能够成为毛泽东的秘书，是因为陈在延安的一次座谈会上较为有特色的发言吸引了毛泽东。当时，会上对孙中山的思想发生争论，陈伯达的发言较好地 阐述了孙中山的思想。陈伯达刚发言完毕，毛泽东就站了起来，高兴地说道："刚才陈伯达同志的发言很好，很恰当地分析了孙中山思想的阶级属性问题……"
散会后，毛泽东就把陈伯达留了下来。晚上，毛泽东请美国客人吃饭时，又邀请了陈伯达。席间，毛泽东与陈伯达关于古代哲学的谈论，使他们之间有了共同的话题。这一天，成了陈伯达一生的转折点。从此，他成为毛泽东手下的"一支笔"。
田家英最初引起毛泽东的注意，是因1942年田家英在延安《解放日报》发表的《从侯方域说起》一文。毛泽东看后，颇为赞赏。虽然那只是一篇千余字的杂文， 但毛泽东从中看出了作者较深的中文功底和敏锐的思想。此后不久，毛泽东就把田家英调来当了毛岸英的语文、历史老师，后又经过几次特殊的"面试"，毛泽东便 正式选调田家英做了自己的秘书。
