爱尔兰政府日前颁布宽恕曾与英军并肩作战、抗击纳粹的本国士兵的法案，只待总统麦克·希金斯签字。因抵抗纳粹而成为罪人而非英雄，这让人多少觉得有些不可思议，但这确实是一些爱尔兰二战老兵的辛酸经历，也是一段让很多爱尔兰人纠结的历史。
这要从爱尔兰和英国的恩怨说起。1921年12月6日，随着《英爱条约》的签署，爱尔兰独立战争宣告结束，爱尔兰岛脱离英国统治成为一个自治领，称爱尔兰自由邦。两天后，东北部6个郡投票退出自由邦，重新加入英国。第二年，爱尔兰内战爆发。1937年，爱总理埃蒙·德·瓦莱拉引入一部新宪法，进一步拉开同英国的距离。同期，爱英之间还发生着贸易战。
1939年9月1日，德国入侵波兰，英法卷入其中。2日，德·瓦莱拉告诉下议院，对爱尔兰而言，中立是最佳政策，对此，下议院几乎全体支持。6日，爱官员前往伦敦，阐明爱尔兰的中立政策。在当时所有英联邦成员国中，爱尔兰是唯一一个中立国。
爱政府决定中立，部分是由于德·瓦莱拉想要保持国家团结。虽然后来几万人先后加入了英军，但大多数民众反对帮助英国。另一方面，尽管宣布中立，爱也在扩充军备，以抵御潜在的入侵。事实上，盟国和轴心国都有入侵爱尔兰的作战计划。此外，反对同英国妥协的爱尔兰共和军同德国情报机构有合作。
尽管政府宣称中立，很多爱尔兰人仍决定反抗法西斯主义。统计数据显示，到战争结束前，共有6万爱尔兰人在英军中服役，其中包括数千爱尔兰武装部队的人员。他们或经北爱尔兰到英国，或直接到英国本土，加入英军，他们约占爱尔兰军队总人数(4.2万人)的1/6。由于担心恶化英爱关系，英军没有组建相对应的成建制"爱尔兰部队"，而是把他们分配到各支部队中。
