日本是第二次世界大战中唯一大规模使用细菌武器的国家。近年来发掘的史料证明，日军不仅在中国战场上大规模 使用化学细菌武器，而且在其他战场上也曾秘密使用过细菌武器。其中在1939年与苏军的诺门坎之战中，日军偷偷使用细菌武器，却造成大批日军非战斗减 员，1300多名士兵死亡，堪称自食恶果。
1939年5月，日本为实现入侵苏联的北进计划，向位于中蒙边境海拉尔以南200公里的诺门坎地区的苏蒙联军发动大规模进攻。此次战役，交战双方动用了数十万部队和飞机、坦克等先进装备，进行了一场长达4个多月激烈的交锋。
战争初期，日军向诺门坎地区调集了180架飞机、90多辆坦克、13个步兵大队共1.5万兵力，向驻守诺门坎地区的蒙军骑六师发起猛攻，蒙 军不敌，驻蒙古的苏军第57军当即派兵支援。随后，苏联迅速调集优势兵力兵器，在名将朱可夫的指挥下发起反击，迅速夺回被日军占领的阵地。仅5月27日至 30日，苏军就歼灭日军1个骑兵联队和2个步兵大队。
为挽回不利战局，日军大本营卑鄙地决定在随后的作战中秘密使用细菌武器。1939年6月初，日本关东军司令官植田谦吉大将紧急召见关东军医 务队长娓琢隆二少将、兽医处长高桥隆笃大佐、"731部队"训练部长西俊英大佐等人在关东军司令部开会，秘密商讨使用细菌武器对付苏军的相关事宜。之后， 植田谦吉下达指令，命令由石井四郎中将主管的"关东军防疫给水部"(即后来臭名昭著的"731部队")和"第100"细菌部队紧急"开赴诺门坎参战"。
7月13日，由"731部队"细菌专家和骨干22人组成"玉碎部队"，携带装有细菌的容器，秘密潜入苏军防守地区，在苏军一侧的几条河流里施放了炭疽、伤寒、霍乱、鼠疫等烈性传染病菌溶液22.5公斤。
