在长达几十年的革命 战争中，彭德怀一直是毛泽东最为倚重的战将。新中国成立之初，彭德怀临危受命，指挥抗美援朝作战，打败了现代化的联合国军，立下了赫赫战功。回国之后，他 又主持军委日常工作，为中国人民解放军的现代化建设作出了卓越贡献。但此时，他与毛泽东的关系却出现了微妙的变化。
俗话说"功高震主"，毛泽东最重视军队，但彭德怀在一些重大决策上，对毛请示不够或不及时，使毛感到彭权重位高，越来越难以驾驭。毛后来批彭"三分合作七分不合作"，指 的就是这一段时期。1958年5月6日，毛在中共八大二次会议上讲话，提出"要准备对付党的分裂"，就是针对彭说的。
25日，中共中央八 届五中全会上，毛泽东提议养病几年的林彪出任中共中央副主席、中央政治局常委，位居彭之上。彭处于一个尴尬地位，他向中央提出不再担任国防部长的请求。
6 月9日，中央政治局在中南海召开常委会，当年1月在南宁会议上因"反冒进"受到毛严厉批评的周恩来提出辞去总理职务，彭提出辞去国防部长职务。中央政治局 常委讨论后，决定"他们应当继续担任现在的工作，没有必要加以改变"。
情况不同的是，周是被迫提出的，彭是主动提出的。这使毛感到彭是在以辞职对他表示不满。1959年3月上海政治局扩大会议上，当彭再次向毛提出不再担任下一届国防部长时，毛严厉地说："副总理兼国防部长还不够吗？"彭"噤然无语"。
