1905年10月27日出生在四川省宜宾县北部白杨嘴村一个封建地主家庭。父亲李鸿绪，母亲兰明福。曾花钱捐了个"监生"的功名，后自学中医，为乡里看病。母亲兰明福，操持家务，共生六女三男，一曼排行为七。
1913年8岁，入"私塾"学习，成绩良好。
1918年13岁，父亲逝去，由封建思想严重的大哥李席儒和大嫂周帮翰管家。
"五四"时期接受进步思想，反抗封建礼教，谋求妇女解放，冲破封建地主家庭束缚，走上争取人民解放的道路。
1923年加入中国社会主义青年团。
1926年夏加入中国共产党。同年11月，入武汉中央军事政治学校学习。
1927年9月，去苏联莫斯科中山大学学习。
1928年冬奉命回国，先后在宜昌、上海、江西等地从事秘密工作。
1931年"九一八"事变后，调到东北，在沈阳工厂中领导工人斗争。1933年，任哈尔滨总工会代理书记。同年4月，参加领导了哈尔滨电车工人反日罢工斗争。
1934年春，任中共珠河中心县委委员、铁北区区委书记，发动群众，建立农民游击队，配合抗日部队作战。后兼任东北人民革命军第三军第二团政治委员，率部活动于哈尔滨以东地区，给日伪以沉重的打击。
1935年11月，与敌作战中，为掩护部队负伤后在昏迷中被俘。在狱中，敌人动用酷刑，她坚贞不屈。敌人为获得我军情报，送她去医院治伤。她却乘机晓以民族大义，教育争取到了看守的董警察和治伤的韩护士。
1936年6月28日，3人一同逃离哈尔滨奔往抗日游击区。第三天清晨，在距离游击区不到10公里处，被伪军追上逮捕。虽然敌人用尽各种酷刑，但是她严守机密，挫败了敌人的图谋。
