战前态势
1942年8月7日，美国海军陆战队第1师1.6万名官兵分成两路，相继登上瓜岛和图拉吉岛，其中登陆瓜岛的1.1万名美军基本没遇到什么抵抗，就攻占了日军快要完工的亨德森机场。闻听美军登陆后，日军大本营下令正策划新几内亚作战的陆军第17军调头转攻瓜岛。但日军缺乏情报，对瓜岛美军情况始终不太清楚，日本第17军军长百武晴吉错误地以为瓜岛上的美军不会超过2000人，因此舍不得放弃已经准备大半年的新几内亚作战，于是只安排第17军的部分兵力投入瓜岛作战。其中，驻关岛的王牌部队--一木支队距离瓜岛最近，因此成为率先奔赴战区的部队。
一木支队的支队长一木清直，正是挑起"7·7事变"的元凶。1937年，一木担任日军河边旅团的大队长，驻扎在北平(今北京)郊外。7月7日，一木所部以演习为名向中国守军挑衅，在卢沟桥畔打响罪恶的第一枪。事变后，一木狂妄地宣称自己"为帝国的强盛进程打响信号枪"。日本天皇裕仁也没有忘记这位"功臣"，向他授予金鹰三级勋章。
1942年，一木出任日军大本营直属的一木支队指挥官，率部由关岛移防特鲁克，再从那里进击瓜岛。为争取时间，一木清直将部队分为两部分：第一梯队由他亲自率领，共917人，搭乘日本海军驱逐舰赶赴瓜岛；第二梯队1400余人则搭乘普通运输船前往瓜岛。需要说明的是，一木所率的第一梯队完全轻装，武器除了三八式步枪之外，就只有36挺轻机枪、24具掷弹筒、8挺重机枪、3门70毫米九二式步兵炮。
战斗过程
