在民国政坛上，蒋介石和宋子文都是非常重要的人物。蒋介石集党(中国国民党总裁)、政(国民政府主席、总统)、军(国民政府军事委员会委员长)大权于一身；而宋子文曾任财政部长、中国银行董事长、外交部长和行政院长。
蒋介石虽是宋子文的妹夫，但两人因性格相异，作风不同，蒋对宋并不完全信任。他在日记中曾指责宋"媚外自私如此，而以欺制元首，不问政策，一以个人之名位自保，不知国家与政府为何物"。然而蒋介石在制定财政政策和处理对外关系时，又离不开宋子文的协助，并不禁叹息"财政不由己之苦也"。
正是因为蒋宋之间的这种微妙关系，两人经常发生龃龉。1933年10月，他们就因理财观念上的分歧发生争执，结果是宋子文辞去了财政部长的职务。十年之后，这两个民国政坛上的重要领导人又爆发了一场激烈冲突，而引发这次冲突的导火线则出自撤换中国战区参谋长史迪威一事。
太平洋战争爆发后，为了共同抗击日本法西斯，1941年12月31日美国总统罗斯福代表同盟国致电蒋介石，建议成立中国战区最高统帅部，并推选蒋介石担任最高统帅。对此建议蒋介石自是欣然接受，为了报答美方好意，他又致电一直在美国进行外交活动的宋子文(数天前他刚被任命为外交部长)，请罗斯福总统委派一位"亲信之高级军官"出任中国战区的参谋长。他的想法是，中国战区参谋长当然要接受中国战区统帅的命令，这个道理再明显不过了；但美方则认为，中国战区参谋长除了兼任中缅印战区美军司令官之外，他还有权监督租借法案的实施，甚至可以指挥部分中国军队。因此中国战区指挥部自设立之始，中美两国之间就出现了不协调的声音，而美方参谋长人选的任命则更加深化了彼此间的矛盾。
