歼-15作为中国航母的第一代舰载机已经在001级航母上服役，而002型航母建成之后，特别是航母开始采用弹射起飞方式，自然对舰载机也水涨船高地提出了新的要求，那么和下一代航母相适应的舰载机会是什么样？
到底是歼-20还是歼-31
在中国海军第一代航母001型和001A型上的舰载机是歼-15，这是中国在苏俄苏-33原型机的基础上发展而来的战斗机，在技术上和苏-33是同一水准，按照战斗机的划代标准，属于三代机。当前世界其他国家的舰载机，比如美国是F/A-18，充其量也不过是三代半的水准，因此在技术上歼-15基本上不算落后。但是美国最新建成的航母“福特”号就将搭载F-35C，日本刚刚服役的准航母“加贺”号也计划装备F-35B，这些都是四代机，在技术上领先歼-15整整一代，而且美国的“福特”号还很有可能搭载X-47B舰载无人机，无人机在空战格斗时能够做出比有人机过载大得多的高难机动动作，对有人机无疑占有更大的优势。因此，歼-15将要面临极为严峻的局面。同时，中国海军下一代002型航母建成之后，也会对舰载机提出更高的要求，这样下一代舰载机的装备就为期不远了。
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下一代舰载机自然也必须是四代机，中国目前四代机主要就是歼-20和歼-31，其中歼-20即将全面服役，歼-31则还在试飞过程中。这两款飞机中，歼-20是重型战斗机，歼-31则是中型战斗机，正好形成高低搭配取长补短。作为舰载机，两款四代机都有可能，歼-20本身是具有良好飞行性能，尤其是航程大，载弹量大，这两大优势对于航母舰载机来说，更是意义重大。此外歼20的航电系统相当先进，足以保证强大的电子战能力，在现代化空战中具有决定性的影响，另外，具有鸭翼气动布局的歼20具有更优异的低速性能，更加适合在航母上起降，而且歼-20的大推重比使得歼20无论是弹射起飞还是滑跃起飞，都更具优势。所以有人认为歼-20缩短机身，重新设计翼面，增加翼展、展弦比和襟翼面积，再进行和舰载机相匹配的结构强度优化，这样改进后的歼-20H型“舰龙”将是具有强大作战能力的下一代舰载机首选。
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图2：在航母甲板上的歼-20。
而相对来说，歼-31不但同样具备出色的隐身性能、机动性能和航电系统，而且据说在设计之初就已经考虑到了未来作为舰载机的需求，跻身机构和起落架就有强化设计，已经具备舰载机的潜力。特别是外形尺寸和飞机重量都比歼-20要小，也就意味着在有限的航母空间，在相同情况下能够搭载数量更多的歼-31，因此也有人认为歼-31B型“海鹰”也是下一代舰载机的有力竞争者。
当人们对下一代舰载机的关注都聚焦在歼-20和歼-31两款四代机上，往往会忽视无人机。当今世界上无人机的发展也已经到了一个相当高的程度，而中国目前在无人机领域并没有被拉下，也是处在世界前列，在历年的珠海航展上，就多次展出过多种款式多种用途的无人机。根据官方的报道，现在中国海军就已经在实战演练中使用无人机，可以执行战场侦察、电子对抗、通信中继等多种任务，并且已经初步实现了在驱逐舰、护卫舰上搭载舰载无人机。
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图4：航母搭载舰载无人机也是发展的趋势。
有了这些基础，继续开发舰载无人战斗机、舰载无人攻击机和舰载无人反潜机，在技术上应该没有太大的障碍。完全可以预期，在不久的将来，中国海军也必然会装备类似美国X-47B那样的无人战斗机。可不要小看无人机，除了载弹量不如有人机外，在续航力、机动性等方面无人机的优势都是有人机望尘莫及的，而且不会有人员伤亡的顾虑，更适合执行危险性更高的任务。而中国海军下一代航母如果采用电磁弹射的话，对于无人机的起降更是不成问题。要是在航母上形成有人机和无人机混编的体制，将有人机和无人机有效地结合起来，就能发挥出更大综合作战效能。所以，在讨论下一代舰载机的时候，舰载无人机也是不应该被忽略的。
中国下一代舰载机大猜想：歼-20 or 歼-31？
