下文摘自周恩来与美国专栏作家沃尔特·李勃曼的谈话。
我从事于革命事业，正如中国一般知识分子一样，经过了从封建家庭转到受西方学校教育，然后变成社会主义者这样一个漫长的过程。
我的祖父名叫周殿魁，生在浙江绍兴，我的家庭近几代祖先都是绍兴师爷。我生在江苏淮安，那是1898年。我的外祖母是淮阴乡下农村妇女。因此，我的血液里还有农民的成分。
我的母亲长得很漂亮，为人善良，生了三个孩子--我和两个弟弟。母亲在35岁时因操劳过度患肺痨而死。
到了父辈，我们的家庭就中衰了。因此，我从小就懂得生活艰难。父亲常外出，我10岁、11岁即开始照管家里柴米油盐，外出应酬，这方面给了我一些锻炼。
我出生后，因叔父周贻淦已去世，照传统习惯，把我过继给叔父，由守寡的叔母抚养。叔母即嗣母陈氏，是受过教育的女子，在我五岁时就常给我讲故事。嗣母终日守在房中不出门，我的好静性格是从她身上承继过来的。但我的生母是个爽朗的人，因此，我的性格也有她的这一部分。
我小时在私塾念书。从八岁到十岁我已开始读小说。我读的第一部小说是《西游记》，后来又读了《镜花缘》、《水浒传》和《红楼梦》。
12岁那年，我离家去满洲铁岭，因为当时父亲、伯父都在那里做事。我在铁岭入了小学，六个月后又去沈阳念了两年书。从受封建教育转到受西方教育，从封建家庭转到学校环境，开始读革命书籍，这便是我生活和思想转变的关键。当时，一个历史教员是革命党人，给我介绍读章太炎(光复会领袖)的书和同盟会的杂志。地理教员介绍给我读康有为、梁启超的文章。
